CAPE CANAVERAL, Fla - Tarikh pelancaran roket Falcon 9 seterusnya dengan muatan Kapal Angkasa Naga telah diumumkan akan berlaku lebih awal daripada Disember. Ini akan bermakna bahawa sudah lebih dari satu tahun sejak terakhir kali syarikat NewSpace melancarkan salah satu roketnya.
"NASA bekerjasama dengan SpaceX dalam data teknikal dan keselamatan kami untuk misi ini sambil berkoordinasi dengan rakan antarabangsa untuk menyusun jadual pelancaran setelah keputusan pasti dicapai pada penerbangan Soyuz seterusnya ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Hasilnya, kami telah menyerahkan 19 Disember kepada NASA dan Angkatan Udara sebagai yang pertama dalam jangka masa yang akan kami siapkan, "kata Pengarah Komunikasi Kirstin Brost Grantham SpaceX. "Kami menyedari bahawa tarikh pelancaran sasaran tidak dapat ditentukan sehingga NASA memberi lampu hijau kepada kami serta rakan-rakan yang terlibat dalam program Stesen Angkasa Antarabangsa membuat keputusan tentang kapan akan meneruskan penerbangan Soyuz. Penerbangan kami adalah salah satu daripada banyak yang harus diselaraskan dengan teliti, jadi jadual peluncuran terakhir ke ISS masih dipertimbangkan. "
Semasa berucap di National Press Club pada hari Khamis, pengasas dan CEO SpaceX Elon Musk juga mengesahkan bahawa penerbangan Dragon kemungkinan akan ditangguhkan - mungkin sehingga Januari - kerana kegagalan roket Soyuz yang membawa kapal bekalan Progress ke kapal ISS pada 24 Ogos 2011.
"Ini sebenarnya akan mengakibatkan kelewatan pelancaran kami ke ISS," kata Musk, "dan NASA benar-benar ingin memiliki tahap angkasawan yang sesuai dengan latihan yang tepat ketika kami tiba, jadi sepertinya Januari untuk peluncuran ke angkasa lepas stesen, dan itu bergantung pada orang Rusia memenuhi jadual yang mereka nyatakan sekarang. "
Agensi Angkasa Rusia telah menjadualkan pelancaran Progress pada 30 Oktober 2011, dan 26 Januari 2012, dengan pelancaran berpotensi untuk kapal angkasa Soyuz-FG berawak pada 12 November dan 20 Disember 2011.
SpaceX terakhir melancarkan salah satu roket Falcon 9 pada 8 Disember tahun lalu. Pelancaran itu menyaksikan penerbangan pertama Dragon Spacecraft syarikat itu, yang melengkapkan dua orbit sebelum meluncur dengan selamat di Lautan Pasifik di lepas pantai California. Acara ini menandakan pertama kalinya entiti swasta mencapai prestasi ini. Hingga masa itu hanya negara-negara yang mengirim dan mengambil kapal angkasa dari orbit.
Juga semasa ucapan Musk pada 29 September, dia mengumumkan bahawa SpaceX sedang mengembangkan roket pertama yang dapat digunakan sepenuhnya di dunia. Musk mengatakan bahawa pengembangan roket yang masih belum disebutkan namanya ini, jika berjaya, akan mengurangkan kos pelancaran ke orbit dan membuka pintu penerbangan berawak ke Mars. Tetapi Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX mengingatkan bahawa kejayaan tidak dijamin.
Dengan armada pesawat ruang angkasa berhenti dan disiapkan untuk dipamerkan di muzium dan tarikan pelancongan, NASA bergantung pada banyak teksi ruang komersial yang dicadangkan yang, tidak seperti Naga yang terbang, masih belum diuji. Boeing, Sierra Nevada Corporation dan Orbital Sciences Corporation semuanya telah mencadangkan reka bentuk untuk mengangkut angkasawan ke dan dari orbit Bumi rendah dan Stesen Angkasa Antarabangsa.
