Para saintis telah memperoleh pandangan baru mengenai sumber tenaga yang unik untuk banyak aura Jupiter, aura paling spektakuler dan aktif di Sistem Suria. Pemantauan luas planet raksasa dengan Observatorium X-ray Chandra NASA mengesan kehadiran zarah bermuatan tinggi yang menghempas atmosfer di atas kutubnya.
Spektrum sinar-X yang diukur oleh Chandra menunjukkan bahawa aktiviti auroral dihasilkan oleh ion oksigen dan unsur-unsur lain yang dilucutkan sebahagian besar elektronnya. Ini menyiratkan bahawa zarah-zarah ini dipercepat menjadi tenaga tinggi dalam lingkungan berjuta-juta volt di atas kutub planet ini. Kehadiran ion bertenaga ini menunjukkan bahawa penyebab banyak aura Jupiter berbeza dengan aura yang dihasilkan di Bumi atau Saturnus.
"Kapal angkasa belum menjelajah wilayah di atas kutub Musytari, jadi pemerhatian sinar-X memberikan salah satu dari beberapa cara untuk memeriksa persekitaran itu," kata Ron Elsner dari Pusat Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama, dan penulis utama baru-baru ini. makalah yang diterbitkan yang menerangkan hasil ini dalam Journal for Geophysical Research. "Hasil ini akan membantu para saintis untuk memahami mekanisme output kuasa dari aura Jupiter, yang seribu kali lebih kuat daripada yang ada di Bumi."
Voltan elektrik kira-kira 10 juta volt, dan arus 10 juta amp - seratus kali lebih besar daripada bolt kilat yang paling kuat - diperlukan untuk menjelaskan pemerhatian sinar-X. Tegangan ini juga akan menjelaskan pelepasan radio dari elektron bertenaga yang diperhatikan berhampiran Musytari oleh kapal angkasa Ulysses.
Di Bumi, aura dipicu oleh ribut matahari zarah-zarah bertenaga, yang mengganggu medan magnet Bumi. Hembusan zarah dari Matahari juga dapat menghasilkan aura pada Musytari, tetapi tidak seperti Bumi, Musytari mempunyai cara lain untuk menghasilkan aura. Putaran Musytari yang cepat, medan magnet yang kuat, dan sumber zarah yang banyak dari bulan aktif gunung berapi, Io, mewujudkan takungan elektron dan ion yang besar. Zarah-zarah bermuatan ini, terperangkap dalam medan magnet Musytari, terus dipercepat ke atmosfer di atas kawasan kutub di mana mereka bertabrakan dengan gas untuk menghasilkan aurora, yang hampir selalu aktif di Musytari.
Sekiranya zarah-zarah yang bertanggung jawab untuk aurora berasal dari Matahari, mereka seharusnya disertai oleh sejumlah besar proton, yang akan menghasilkan aurora ultraviolet yang kuat. Pemerhatian ultraviolet Hubble yang dibuat dalam tempoh pemantauan Chandra menunjukkan pembakaran ultraviolet yang agak lemah. Data Chandra dan Hubble yang digabungkan menunjukkan bahawa aktiviti auroral ini disebabkan oleh pecutan ion oksigen dan unsur-unsur lain yang terperangkap di medan magnet kutub yang tinggi di atas atmosfer Musytari.
Chandra memerhatikan Musytari pada bulan Februari 2003 untuk empat putaran planet (kira-kira 40 jam) semasa aktiviti auroral yang sengit. Pemerhatian Chandra ini, diambil dengan Spektrometer Pengimejan CCD Lanjutan, disertai dengan satu setengah jam pengamatan Teleskop Angkasa Hubble pada panjang gelombang ultraviolet.
Pasukan penyelidik juga termasuk Noe Lugaz, Hunter Waite, dan Tariq Majeed (University of Michigan, Ann Arbor), Thomas Cravens (University of Kansas, Lawrence), Randy Gladstone (Southwest Research Institute, San Antonio, Texas), Peter Ford (Massachusetts Institut Teknologi, Cambridge), Denis Grodent (University of Liege, Belgium), Anil Bhardwaj (Pusat Penerbangan Angkasa Marshall) dan Robert MacDowell dan Michael Desch (Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, Md.)
Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Ala., Menguruskan program Chandra untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Pantai Redondo, Calif., Sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pembangunan utama untuk balai cerap. Observatorium Astrofizik Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Center di Cambridge, Mass.
Maklumat dan gambar tambahan boleh didapati di: http://chandra.harvard.edu dan http://chandra.nasa.gov
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
