Tiada yang kekal selamanya. Ini pada mulanya bermula dengan menukar hidrogen menjadi helium melalui proses yang disebut peleburan nuklear. Ia juga membebaskan sejumlah besar tenaga yang kita lihat sebagai cahaya bintang (matahari atau). Tetapi setiap bintang mempunyai jumlah hidrogen yang terbatas dan apabila habis bintang itu ditakdirkan berdasarkan kepada jumlah yang masih ada.
Selama lebih dari lima bilion tahun, Matahari kita telah menjaga keseimbangan antara berat materialnya yang jatuh ke dalam dan tekanan keluar dari peleburan nuklear di bahagian dalamnya. Setiap detik setiap hari sejak pertama kali bersinar, empat ratus juta tan hidrogen telah diubah menjadi helium dalam letupan bom hidrogen serba lengkap yang berterusan dengan perkadaran yang sukar dipercayai. Syukurlah, ia terletak kira-kira 95 juta batu di pusat sistem suria kita.
Tetapi ini tidak dapat berlangsung selamanya, sama ada di Matahari kita atau yang lain yang berkelap-kelip di langit. Akhirnya, hidrogen menjadi habis dan lokasi di mana pelakuran berlaku akan mula bergerak keluar dari pusat bintang. Semua helium yang telah dihasilkan akan menjadi bahan bakar baru untuk tindak balas nuklear yang berterusan kerana bintang seterusnya mengubahnya menjadi unsur yang lebih berat seperti karbon dan oksigen. Bintang yang berkali-kali lebih besar daripada Matahari akhirnya dapat menghasilkan bahan yang begitu berat sehingga bahagian luar bintang menjadi sejuk dan angin suria yang besar mulai meniupnya ke ruang sekitarnya di mana ia membentuk cangkang seperti neon atau nebula. Ini biasanya mula berlaku pada peringkat akhir keberadaan bintang dan merupakan bayangan kemusnahan bencana bintang akhirnya.
Gambar yang menyertai artikel ini adalah tempat di ruang angkasa kira-kira 5.000 tahun cahaya dari Bumi menuju buruj utara Cygnus. Namun, warna dalam gambar ini tidak seperti yang terlihat di mata kita. Mereka menunjukkan seperti apa kawasan ini berdasarkan pemandangan yang dibuat melalui proses yang disebut pemetaan warna. Gambar warna yang dipetakan dibuat dengan meletakkan penapis gelap khas di depan kamera. Setiap penapis telah disetel untuk membiarkan cahaya dari satu elemen masuk ke cip pencitraan. Dalam gambar ini merah digunakan untuk mewarnai kehadiran hidrogen, hijau dipilih untuk memberi oksigen warna sendiri dan biru ditugaskan sebagai rona sulfur. Ini adalah salah satu cara agar ahli astronomi dapat memahami apa yang dibuatnya walaupun ia sangat jauh dan pada masa lalu.
Kawasan yang terang, padat dan berwajah dekat tengah gambar ini dinamakan Bulan Sabit Bulan Sabit. Ia dihasilkan kira-kira 250,000 tahun yang lalu oleh angin kencang yang meniup bahan dari permukaan bintang yang terang di dekat pusatnya (pastikan untuk melihat gambar yang lebih besar untuk pemandangan yang lebih baik). Angin dan bahan bintang yang mereka bawa akhirnya bertembung dengan cangkang yang diletupkan dari permukaannya pada beberapa waktu sebelumnya. Sebagai bahan baru dan lama yang dicampurkan dalam angin yang bertiup, poket bahan yang lebih padat dibentuk sehingga memberikan nebula ini penampilannya yang kompleks. Bintang yang bertanggungjawab berada di bahagian terakhir keberadaannya dan kerana kira-kira 20 kali lebih besar daripada Matahari kita, suatu hari, ia akan berakhir dalam letupan titanic yang disebut supernova.
Gambar yang menakjubkan ini dihasilkan oleh Nicolas Outters dari lokasi pengimejan peribadinya yang disebut Orange Observatory, yang terletak berhampiran Geneva, Switzerland pada ketinggian 1068 meter. Nicolas menghasilkan gambar ini dengan teleskop sudut lebar empat inci. Jumlah masa pendedahannya, dari 4 Jun hingga 12 Jun 2006 hampir 25 jam!
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
