Para saintis dari Mars Reconnaissance Orbiter telah membuat penemuan besar mengenai sejarah air di Marikh. Phoenix Mars Lander juga menemui karbonat dalam sampel tanah, yang mengejutkan dan MRO telah memerhatikan karbonat dalam debu yang bertiup angin dari orbit. Walau bagaimanapun, debu dan tanah boleh menjadi campuran dari banyak kawasan, jadi asal-usul karbonat tidak jelas. Pemerhatian terbaru menunjukkan karbonat mungkin terbentuk dalam jangka masa panjang di awal Marikh. Selain itu, penemuan baru menunjukkan bahawa Mars mempunyai air yang berkecuali terhadap air alkali ketika mineral yang terbentuk di lokasi ini lebih dari 3.6 bilion tahun yang lalu, dan bukan tanah berasid yang kelihatan menguasai planet ini hari ini. Ini bermaksud bahawa pelbagai jenis persekitaran berair telah wujud di Marikh. Semakin besar pelbagai persekitaran basah, semakin besar kemungkinan satu atau lebih daripadanya dapat menyokong kehidupan.
"Kami sangat gembira kerana akhirnya dapat menemui mineral karbonat kerana ia memberikan lebih banyak perincian mengenai keadaan dalam tempoh tertentu dalam sejarah Mars," kata Scott Murchie, penyelidik utama instrumen di Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins di Laurel, Md.
Batuan karbonat terhasil apabila air dan karbon dioksida berinteraksi dengan kalsium, besi atau magnesium dalam batuan vulkanik. Karbon dioksida dari atmosfera terperangkap di dalam batu. Sekiranya semua karbon dioksida yang terkunci di karbonat Bumi dibebaskan, atmosfer kita akan lebih tebal daripada Venus. Sebilangan penyelidik percaya bahawa atmosfera yang tebal dan kaya dengan karbon dioksida menjadikan Marikh kuno tetap hangat dan air cair di permukaannya cukup lama sehingga dapat mengukir sistem lembah yang diamati sekarang.
"Karbonat yang telah diperhatikan oleh CRISM bersifat serantau dan bukan bersifat global, dan oleh itu, terlalu terhad untuk mengambil kira karbon dioksida yang cukup untuk membentuk atmosfer yang tebal," kata Bethany Ehlmann, pengarang utama artikel itu dan ahli pasukan spektrometer dari Brown Universiti, Providence, RI
Di Bumi, karbonat termasuk batu kapur dan kapur, yang cepat larut dalam asid.
"Walaupun kami belum menemukan jenis deposit karbonat yang mungkin telah menjebak atmosfer kuno," kata Ehlmann, "kami telah menemukan bukti bahawa tidak semua Mars mengalami persekitaran cuaca yang kuat dan berasid 3,5 miliar tahun yang lalu, seperti yang telah diusulkan. Kami telah menjumpai sekurang-kurangnya satu wilayah yang berpotensi lebih ramah bagi kehidupan. "
Para penyelidik melaporkan pendedahan karbonat dengan jelas di lapisan batuan dasar yang mengelilingi lembangan hentaman Isidis berdiameter 1,489 kilometer (925 batu), yang terbentuk lebih dari 3.6 bilion tahun yang lalu. Batu yang terdedah paling baik berlaku di sepanjang sistem palung yang disebut Nili Fossae, yang sepanjang 666 kilometer (414 batu), di pinggir lembangan. Wilayah ini memiliki batuan yang diperkaya dengan olivin, mineral yang dapat bertindak balas dengan air untuk membentuk karbonat.
"Penemuan karbonat ini di lapisan batu yang utuh, bersentuhan dengan tanah liat, adalah contoh bagaimana pemerhatian bersama oleh CRISM dan kamera teleskopik di Mars Reconnaissance Orbiter mengungkap perincian persekitaran yang berbeza di Marikh," kata Sue Smrekar, wakil projek saintis untuk pengorbit di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif.
Penemuan ini akan muncul dalam majalah Science edisi 19 Disember dan diumumkan pada hari Khamis dalam taklimat pada Pertemuan Kejatuhan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Sumber: NASA
