Baru tiga bulan yang lalu dunia astronomi menyaksikan dengan kagum ketika komet Lovejoy yang baru ditemukan menjunam ke arah Matahari pada apa yang diharapkan menjadi pelayaran terakhirnya, hanya untuk muncul kembali di sisi lain yang nampaknya tidak cedera! Selepas lawatan solarnya, Lovejoy kembali ke sistem surya, menampilkan ekor baru untuk pemerhati langit di bahagian selatan dunia (dan untuk beberapa penonton terpilih di atas dunia juga.)
Bagaimana sebiji bebola ais dan batu yang longgar berjaya menahan begitu dekat melalui korona Matahari yang menyala-nyala, ketika semua harapan adalah bahawa ia akan hancur dan hilang? Beberapa penyelidik dari Jerman mempunyai idea.
Para saintis dari Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics dan Braunschweig University of Technology telah membuat hipotesis bahawa Comet Lovejoy berjaya menahan diri melalui proses yang, bagi kebanyakan orang, mendefinisikan sebuah komet: penyebaran bahan es yang sublimasi.
Sebagai komet berhampiran Matahari, peningkatan pemanasan dari sinaran suria menyebabkan bahan beku di dalam nukleus menyublim - langsung dan tiba-tiba dari pepejal ke gas, melewati tahap tengah cecair - dan, dengan berbuat demikian, meletup melalui permukaan komet dan buat ekor reflektif yang panjang dan kabur yang sering dikaitkan dengan mereka.
Dalam kasus Lovejoy, yang berada di jalan langsung menuju Matahari, penyebaran itu sendiri mungkin telah memberikan kekuatan luar yang cukup melintasi permukaannya untuk benar-benar menyimpannya bersama, menurut penelitian tim.
"Kekuatan reaksi yang disebabkan oleh penyebaran kuat (sublimasi) nukleus berhampiran Matahari bertindak untuk menjaga inti bersama dan mengatasi gangguan pasang surut," kata surat kabar itu.
Di samping itu, pasukan menyatakan bahawa ukuran inti komet dapat diturunkan dengan menggunakan persamaan yang mengambil kira kekuatan gabungan outgassing, komposisi bahan inti komet, graviti komet sendiri dan gaya pasang surut yang diberikan oleh komet berdekatan dengan Matahari (iaitu had Roche).
Dengan menggunakan persamaan itu, pasukan membuat kesimpulan bahawa diameter inti Comet Lovejoy berada di antara 0.2 km dan 11 km (.125 batu dan 6.8 batu). Mana-mana yang lebih kecil dan akan kehilangan terlalu banyak bahan semasa hantarannya (dan mempunyai graviti yang terlalu sedikit); lebih besar dan akan terlalu tebal untuk melakukan outgassing untuk memberikan kekuatan pengimbang yang cukup.
Sekiranya hipotesis ini betul, perjalanan mengelilingi Matahari mungkin tidak bermaksud akhir bagi semua komet… sekurang-kurangnya bukan untuk ukuran tertentu!
Tonton video ayunan solar Lovejoy 15 Disember di bawah:
Makalah itu diserahkan kepada jurnal Icarus pada 8 Mac 2012 oleh Bastian Gundlach. Lihat teks penuh di sini.
