Cassini berjaya melakukannya lagi! Melambung di atas bulan Saturnus Enceladus pada 6 November, kapal angkasa itu memperoleh gambar dengan resolusi tertinggi namun dari medan kutub selatan bulan, mendedahkan perincian permukaan dengan penglihatan yang dapat dilihat, inframerah dan radar yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Yang menarik perhatian adalah petak gambar baru yang diperoleh oleh instrumen radar sintetik-bukaan (SAR) kapal angkasa, yang belum pernah digunakan di Enceladus. Radar, yang sangat sensitif terhadap tekstur permukaan, menunjukkan beberapa kawasan yang sangat terang yang mengejutkan para saintis.
"Ini membingungkan mengapa ini adalah beberapa perkara paling terang yang dilihat Cassini," kata Steve Wall, timbalan ketua pasukan radar Cassini yang berpusat di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena. "Satu kemungkinan adalah kawasan itu dipenuhi dengan batu-batu es bulat. Tetapi kita belum dapat menjelaskan bagaimana perkara itu berlaku. "
Gambar-gambar SAR tidak tertumpu pada patah tulang "harimau belang" yang kini terkenal (disebut sulci) yang merupakan sumber jetnya yang sejuk. Sebaliknya, Cassini mengimbas kawasan beberapa ratus batu di sekitar jalur. Wilayah-wilayah ini belum pernah digambarkan secara luas dan data baru ini menunjukkan corak permukaan dan ketinggian yang sebelumnya tidak diketahui.
Sebilangan alur curam di daerah yang dicitrakan terlihat sedalam 2.100 kaki (650 m), dan lebar 1.2 mil (2 km).
Cassini melewati bulan sepanjang 318 batu (511 km) di 04:49 UTC pada 6 November 2011. Instrumen radar Cassini dibina oleh JPL dan Badan Angkasa Itali, bekerja dengan ahli pasukan dari AS dan beberapa negara Eropah . Sebelumnya digunakan untuk menggambarkan permukaan Titan, yang tersembunyi dari pandangan oleh suasana yang tebal, ini adalah kali pertama instrumen ini digunakan di Enceladus.
Berikut adalah video dari pasukan pengimejan di bawah:
Lihat siaran berita di halaman misi NASA di sini, atau di halaman misi Cassini yang dikendalikan oleh JPL.
