Venus, jiran kepala bumi, mungkin mempunyai lebih banyak perubahan pada corak cuaca daripada yang dipercayai sebelumnya. Dengan menggunakan data inframerah yang diperoleh oleh teleskop darat di Hawaii dan Arizona penyelidik mendapati bahawa mesosfera dan termosfera Venus kurang konsisten dalam suhu daripada lapisan yang lebih dekat ke permukaannya.
Tetapi pertama-tama mari kita bincangkan mengenai Venus itu sendiri.
Mungkin planet yang paling tidak ramah di tata surya kita, Venus adalah mangsa kesan rumah hijau yang melarikan diri. Dunia jiran kita adalah ketuhar maya ... dengan permukaan berbatu yang dipanggang oleh suhu 800ºF dan dihancurkan di bawah berat atmosfernya yang sangat padat, berdiri "permukaan laut" di Venus seperti berada di bawah 3.300 kaki di bawah air, hanya dari segi tekanan per persegi inci. Dan seolah-olah panas dan tekanan tidak mencukupi, langit Venus penuh dengan awan yang terbuat dari asid sulfurik yang menghakis, diterangi oleh kilat dan dan disebat oleh angin ribut di seluruh dunia. Semua penyiasatan berasaskan Bumi yang pernah mendarat di sana hanya bertahan beberapa saat di permukaan sebelum menyerah pada persekitaran yang merosakkan Venus.
Venus, secara harfiah, jahat.
Tidak seperti Bumi, Venus tidak mempunyai kemiringan paksi. Ini bermakna terdapat sedikit, jika ada, variasi bermusim di Venus. (Sebenarnya ia adakah mempunyai kemiringan… Venus diputar hampir terbalik sepenuhnya berbanding dengan tiangnya, dan pada hakikatnya masih mempunyai kecondongan paksi yang sangat sedikit.) Dan kerana penutup awannya begitu padat dan tidak mempunyai kitaran hidrologi untuk memindahkan tenaga haba ke sekeliling, ia cukup banyak pada tahap tetap "ekstrem ayam" di seluruh permukaan Venus.
Cuaca permukaan di Venus, walaupun tidak menyenangkan, tetap konsisten.
Namun berdasarkan kajian baru pasukan antarabangsa, ini bukan perkara yang lebih tinggi dalam suasana Venus. Pandangan baru pada data lama telah menemui perubahan corak cuaca yang dapat dilihat dalam cahaya inframerah pada jarak kira-kira 68 batu (110 kilometer) di atas permukaan planet di udara sejuk dan jernih di atas awan asid.
"Sebarang perubahan cuaca di Venus perlu diperhatikan, kerana planet ini mempunyai begitu banyak ciri untuk memastikan keadaan atmosfera tetap sama," kata Dr Tim Livengood, seorang penyelidik Pusat Pendidikan Bumi dan Sains Angkasa Nasional dan University of Maryland, kini ditempatkan di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt.
Dr. Theodor Kostiuk dari NASA Goddard menjelaskan lebih lanjut: “Walaupun udara di atas kawasan kutub di lapisan atmosfera atas di Venus lebih sejuk daripada udara di atas khatulistiwa dalam kebanyakan pengukuran, kadang-kadang nampaknya lebih panas. Di atmosfer Bumi, corak peredaran yang disebut ‘Hadley cell’ berlaku ketika udara hangat naik ke atas khatulistiwa dan mengalir ke arah kutub, di mana ia menyejuk dan tenggelam. Oleh kerana atmosfer lebih padat dekat dengan permukaan, udara yang turun menjadi terkompresi dan menghangatkan atmosfera atas tiang Bumi. Kami melihat sebaliknya di Venus. "
Banyak faktor yang boleh menyumbang kepada pemboleh ubah atmosfera atas Venus, seperti interaksi antara angin yang bertiup di sekitar planet ini dengan kecepatan lebih dari 200 mph, pusaran raksasa yang berputar di sekitar kutubnya, dan mungkin juga aktiviti solar, seperti ribut matahari dan pelepasan massa koronal yang boleh menimbulkan pergolakan di atmosfera Venus.
“Mesosfera dan termosfera Venus aktif secara dinamik. Corak angin yang dihasilkan dari pemanasan matahari dan angin zon timur ke barat bersaing, mungkin mengakibatkan perubahan suhu tempatan dan kebolehubahannya dari masa ke masa.
- Pengarang utama Dr Guido Sonnabend, University of Cologne, Jerman
Pasukan ini juga mendapati bahawa suhu atmosfera Venus berubah dari masa ke masa, merangkumi minggu, bulan, tahun ... bahkan beberapa dekad. Suhu yang diukur pada tahun 1990-91 lebih panas daripada pada tahun 2009, dan suhu khatulistiwa bahkan lebih panas pada tahun 2007.
"Sebagai tambahan kepada semua perubahan ini, kami melihat suhu yang lebih panas daripada yang diramalkan untuk ketinggian ini oleh model yang diterima," kata Kostiuk. "Ini memberitahu bahawa kami mempunyai banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk mengemas kini model peredaran atmosfera atas untuk Venus."
Walaupun Venus secara komposisi serupa dengan Bumi dan memiliki ukuran yang sama juga, pada suatu ketika dalam sejarahnya, ia kehilangan semua airnya ke angkasa dan menjadi ketuhar yang ditutupi awan seperti sekarang ini. Mempelajari Venus akan membantu para saintis mengetahui bagaimana ini mungkin berlaku dan - mudah-mudahan! - pelajari cara mencegah nasib yang sama dari menimpa Bumi.
Makalah ini, diketuai oleh Dr Guido Sonnabend dari University of Cologne, Jerman dan dikarang bersama oleh Drs. Livengood dan Kostiuk, muncul pada 23 Julai dalam edisi dalam talian jurnal Icarus.
Baca lebih lanjut mengenai artikel ciri NASA di sini.
