Kami bertanya, dan Cassini menyampaikan; gambar yang menakjubkan dan menarik dari permukaan bulan Saturnus Iapetus. Para saintis akan mencerna gambar selama bertahun-tahun.
Semasa flyby terbaru ini, Cassini melintas 100 kali lebih dekat dari flyby Iapetus sebelumnya pada tahun 2004. Pada jarak ini, kapal angkasa dapat menampakkan bentuk lonjakan bulan yang pelik, rabung khatulistiwa, dan corak terang dan kegelapan di seluruh cirinya.
Banyak fotonya memusatkan perhatian pada permatang gunung yang pelik yang mengelilingi khatulistiwa bulan, seperti jahitan. Gambar Cassini yang baru menunjukkan bahawa jurang ini bergunung, setinggi 20 km, dan meluas lebih dari separuh lilitannya.
Misteri semakin mendalam dengan belahan cahaya dan gelap Iapetus yang tidak biasa. Satu sisi seputih salji, dan yang lain berwarna hitam seperti tar. Dengan gambar Cassini yang baru, anda sebenarnya dapat melihat di mana kawasan yang berlainan bercampur. Di sisi gelap, anda dapat melihat bintik-bintik di mana terdapat tompok-tompok es putih di lereng gunung yang gelap. Kemudian pada bahagian terang, anda dapat melihat gumpalan bahan gelap. Bahan gelap ini membentuk lapisan yang sangat nipis; mungkin hanya sedalam beberapa meter, karena ada wilayah di mana kawah hentakan telah menembusnya, menampakkan bahan putih di bawahnya.
Apa yang menyebabkan bahan ini? Itu misteri. Mungkin beberapa bulan Saturnus sebelumnya pecah, dan menyemburkan Iapetus yang dicat. Atau mungkin bahan tersebut adalah bahan gunung berapi yang naik dari dalam bulan. Dan ini entah bagaimana dapat dihubungkan dengan rabung khatulistiwa bulan.
Gambar dari Cassini sebenarnya ditunda awal Selasa, kerana sinar kosmik menghantam kapal angkasa, menjadikannya selamat. Ini berlaku setelah ia merakam semua gambarnya dari flyby, dan gambar tersebut selamat disimpan dalam ingatan. Selepas beberapa jam, Cassini keluar dari mod selamat dan terus menghantar datanya kembali ke Bumi.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
