[/ kapsyen]
Program ruang angkasa China ada dalam berita lagi, kali ini dengan laporan yang belum disahkan bahawa makmal ruang angkasa Tiangong 1 mungkin akan meluncur ke orbit tahun ini - mungkin akhir bulan ini. Laporan berita sebelumnya menyebut kemungkinan tarikh pelancaran pada tahun 2010 atau 2011, jadi pelancaran ini tidak terlalu jauh dari jadual.
Apa rancangan China untuk prototaip stesen angkasa orbit pertama mereka?
Makmal ruang angkasa, bernama "Tiangong" diterjemahkan dari bahasa Mandarin ke bahasa Inggeris sebagai "Istana Syurgawi". Dengan berat kurang dari 9 tan, modul prototaip akan mengorbit selama dua tahun. China akan menggunakan modul tersebut untuk mempraktikkan manuver dok dan menguji teknologi orbit sepanjang hayat modul tersebut.
China merancang untuk mengikuti makmal orbit Tiangong 1 dengan dua lagi makmal yang dilancarkan dalam beberapa tahun akan datang untuk terus menguji sistem dan teknologi sebelum memulakan pembinaan di stesen angkasa mereka sendiri pada tahun 2020-an. Berdasarkan rancangan semasa China, makmal orbit Tiangong tidak akan digunakan di stesen angkasa China.
Banyak penganalisis ruang angkasa percaya bahawa kekurangan China sebagai "perlumbaan ruang angkasa" yang dirasakan adalah alasan yang berpotensi untuk penambahan program ruang angkasa yang lambat dan metodis di negara ini. Setakat ini, China hanya melancarkan tiga penerbangan angkasa berawak: Shenzhou 5 dan Shenzhou 6 (masing-masing 2003 dan 2005). Misi pertama China untuk memasukkan jalan angkasa adalah Shenzhou 7 (2008).
Walaupun China membuat kemajuan besar dengan program ruang angkasa berawak mereka, tidak ada rancangan saat ini untuk memasukkan China ke dalam projek Stesen Angkasa Antarabangsa yang sedang berlangsung. Walaupun terdapat beberapa masalah politik dan teknologi yang menghalang penyertaan China dalam ISS, komen baru-baru ini dari pegawai Pentadbiran Angkasa Negara China telah menunjukkan kesediaan untuk membenarkan negara lain mengunjungi stesen angkasa negara itu setelah beroperasi.
Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut, Space Magazine mempunyai liputan sebelumnya (Januari 2010) pada misi Tiangong di: http://www.universetoday.com/51506/china-to-launch-space-station-in-2010-or-2011.
Anda juga boleh melayari laman web Pentadbiran Angkasa Negara China di: http://www.cnsa.gov.cn/n615709/cindex.html
