NASA telah membuat peta yang menunjukkan bagaimana air diedarkan di Marikh. Air beku di bawah permukaan planet, dan sebahagian daripadanya hanya dalam 30 cm (12 inci). Pada kedalaman itu, angkasawan tidak memerlukan mesin untuk mengaksesnya: hanya sekop.
Marikh kuno dulu hangat dan air mengalir di permukaannya. Terdapat sungai, tasik kawah, dan juga lautan. Tetapi sekarang sebahagian besar air itu habis, dan yang tinggal hanyalah beku. Sebahagiannya berada di tiang, tetapi sebahagian besarnya berada di bawah permukaan, dan sudah lama berada di sana.
Dengan rancangan untuk pergi ke Marikh, ia penting di mana sumber daya berada di planet itu. Dan air adalah sumber utama. Lokasinya akan menjadi penentu dalam misi masa depan ke planet merah. Akan cukup sukar untuk membawa cukup air ke Marikh, jadi mencarinya di situ akan menjadi kunci. Ais air terkubur dapat digunakan untuk minum, bahkan pertanian, dan pasti untuk membuat bahan bakar roket. Semasa manusia membina pos pertama atau stesen penyelidikan di Marikh, ia perlu berada di dekat air.
Peta air Mars disajikan dalam makalah baru yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. Makalah ini bertajuk "Ais Air Cetek yang Luas di Marikh di Lintang Tinggi dan Pertengahan." Penulis utama ialah Sylvain Piqueux dari Jet Propulsion Laboratory NASA.
Misi ke Marikh memerlukan sumber yang ada di sana. Itu disebut penggunaan sumber daya in-situ (ISRU,) sesuatu yang sangat diminati oleh NASA. Tetapi untuk memanfaatkan sumber-sumber Martian, kita perlu mengetahui apa yang ada, di mana ia ada, berapa banyak yang ada, dan bagaimana ia dapat diakses . Nasib baik, satelit yang mengorbit memberikan banyak maklumat tersebut. Peta air Mars global yang baru ini menggunakan data dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA dan orbit Mars Odyssey.
"Anda tidak memerlukan backhoe untuk menggali ais ini. Anda boleh menggunakan sekop, ”kata pengarang utama, Sylvain Piqueux dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Kami terus mengumpulkan data mengenai es terkubur di Marikh, memusatkan perhatian pada tempat terbaik untuk mendarat angkasawan," kata Piqueux dalam siaran pers.
Pada masa ini, nampaknya permukaan besar di hemisfera utara Mars mempunyai banyak air hanya sekitar 30 cm (12 inci) di bawah permukaan.
NASA tidak hanya bergantung pada data satelit untuk mengesahkan kehadiran es bawah tanah. Kembali pada tahun 2008, Phoenix lander merakam gambar dari permukaan bawah permukaan. Dua gambar menunjukkan bagaimana sebahagiannya menyebar dalam masa empat hari.
Kesan meteor juga mengesahkan adanya ais bawah permukaan. Pada tahun 2009, NASA mengeluarkan gambar MRO dari tapak berukuran 6 meter (20 kaki). Gambar pertama menunjukkan ais dan gambar kedua dari tiga bulan kemudian menunjukkan bagaimana sebahagian besarnya menyerap ke atmosfer Martian yang tipis.
Dalam kajian baru ini, penulis bergantung pada tiga instrumen: Climate Sounder pada MRO dan kamera Thermal Emission Imaging System (THEMIS) dan Gamma Ray Spectrometer (GRS) di Mars Odyssey. The Climate Sounder dan THEMIS adalah instrumen sensitif panas dan berperanan utama dalam kajian ini. GRS dapat mengesan air dan mengenal pasti unsur-unsur di regolith Martian.
Sensor haba berfungsi kerana ais adalah konduktor haba yang jauh lebih berkesan daripada regolit Martian di sekitarnya. Ini bermaksud bahawa ais yang terkubur mempunyai kesan yang dapat diukur pada pengukuran suhu musiman. Dan kedalaman ais mengawal amplitud kesannya.
Di samping data penderiaan panas, penulis menggunakan data dari GRS di Mars Reconnaissance Orbiter. Mereka juga memeriksa silang dengan data radar yang menunjukkan endapan ais bawah tanah, dan dengan gambar kawah hentaman yang menunjukkan ais yang terdedah. Endapan ais juga "berkorelasi dengan ciri periglacial" seperti yang penulis katakan dalam makalah mereka.
Mana-mana misi yang dilancarkan ke Marikh mesti mengambil kira dua syarat utama: minat saintifik dan kepraktisan.
Terdapat banyak lokasi di Marikh yang menarik secara ilmiah dan patut dikunjungi. Tetapi misi dengan kru manusia bermaksud pertimbangan praktikal adalah penting. Seperti yang disiarkan oleh siaran pers, “Sebagian besar saintis telah memasuki lintang tengah dan utara, yang memiliki cahaya matahari yang lebih banyak dan suhu yang lebih panas daripada kutub. Tetapi ada pilihan yang tinggi untuk mendarat di hemisfera utara, yang pada umumnya lebih rendah dari ketinggiannya dan memberikan lebih banyak suasana untuk memperlambat kapal angkasa pendaratan. " Dan sekarang kita tahu bahawa sebahagian besar hemisfera utara berisi es air yang berlimpah, yang menguatkan argumen untuk mendaratkan misi berawak ke sana.
Kajian ini menunjukkan bahawa ketika datang ke hemisfera utara Mars, wilayah Arcadia Planitia adalah sasaran yang diinginkan. Terdapat banyak ais air di sana, meluas dan dapat diakses dengan hanya 30 cm atau lebih dari regolith. Kawasan itu juga tidak memiliki wilayah yang lebih lembut yang berbahaya bagi kapal angkasa. Data menunjukkan bahawa mana-mana kapal angkasa yang cuba mendarat di wilayah yang lebih lembut dan meluas kemungkinan akan terperangkap dalam debu halus.
Kajian ini hanyalah satu langkah untuk memahami ais air yang terkubur. Piqueux merancang kajian yang lebih komprehensif selama beberapa musim untuk melihat bagaimana es berperilaku. Kebolehcapaian dan kelimpahannya mungkin berubah mengikut masa.
"Semakin banyak kita mencari ais permukaan dekat, semakin banyak yang kita dapati," kata Timbalan Saintis Projek MRO Leslie Tamppari dari JPL. "Mengamati Marikh dengan banyak kapal angkasa selama bertahun-tahun terus memberi kita cara baru untuk menemukan ais ini."
Lagi:
- Siaran Akhbar: Peta Harta Karun NASA untuk Air Ais di Marikh
- Kertas Penyelidikan: Ais Air Cetek yang Luas di Marikh di Lintang Tinggi dan Pertengahan
- Space Magazine: Lapisan ais air baru telah dijumpai di bawah Kutub Utara Mars
