Kredit gambar: SDSS
Zaman pembentukan bintang di Alam Semesta semakin hampir, menurut laporan baru dari Sloan Digital Sky Survey. Oleh kerana cahaya memerlukan waktu yang sangat lama untuk perjalanan, galaksi yang lebih jauh dilihat seperti yang muncul bertahun-tahun yang lalu. Jumlah bintang baru yang terbentuk telah menurun sejak sekitar 6 billon tahun yang lalu, ketika Matahari kita sendiri terbentuk.
Alam semesta perlahan-lahan memudar ke dalam kegelapan menurut tiga ahli astronomi yang telah melihat 40,000 galaksi di kawasan Bima Sakti. Pelajar penyelidikan Ben Panter dan Profesor Alan Heavens dari Institut Astronomi Universiti Edinburgh, dan Profesor Raul Jimenez dari University of Pennsylvania, Amerika Syarikat, menyahkod "catatan fosil" yang disembunyikan dalam cahaya bintang dari galaksi untuk membina akaun terperinci mengenai berapa banyak anak muda, bintang-bintang yang terbentuk baru-baru ini terdapat pada jangka masa yang berlainan dalam kewujudan alam semesta selama 14 bilion tahun. Sejarah mereka menunjukkan bahawa, selama berbilion tahun, belum ada bintang baru yang cukup untuk menggantikan semua bintang lama yang mati dan mati. Hasilnya akan diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja pada 21 Ogos 2003.
"Analisis kami mengesahkan bahawa usia pembentukan bintang semakin hampir", kata Alan Heavens. "Jumlah bintang baru yang terbentuk dalam sampel galaksi besar yang kami kaji telah menurun selama sekitar 6 miliar tahun - kira-kira sejak saat Matahari kita sendiri terbentuk."
Ahli astronomi sudah mempunyai bukti bahawa ini adalah masalahnya, terutama dari memerhatikan galaksi sejauh ini sehingga kita melihatnya seperti miliaran tahun yang lalu kerana jangka masa yang panjang yang diperlukan oleh cahaya mereka untuk sampai ke kita. Kini kisah yang sama muncul dengan kuat dari karya Panter, Heavens dan Jimenez, yang untuk pertama kalinya mendekati masalah dengan cara yang berbeda dan menggunakan seluruh spektrum cahaya dari sejumlah besar galaksi berdekatan untuk mendapatkan gambaran yang lebih lengkap.
Galaksi bersinar dengan cahaya gabungan semua bintang di dalamnya. Sebilangan besar cahaya dari bintang muda berwarna biru, berasal dari bintang besar yang sangat panas. Bintang-bintang biru ini hidup dengan cepat dan mati muda, mengakhiri hidup mereka dalam letupan supernova. Apabila mereka telah pergi, mereka tidak lagi mengalahkan bintang merah yang lebih kecil yang lebih lama. Banyak galaksi kelihatan kemerahan secara keseluruhan daripada biru - tanda luas bahawa kebanyakan pembentukan bintang berlaku sejak dulu.
Dalam analisis mereka, Panter, Heavens dan Jimenez telah menggunakan lebih banyak daripada warna galaksi keseluruhan yang sederhana. Pemerhatian spektrum yang mereka gunakan berasal dari Sloan Digital Sky Survey dan jumlah data yang terlibat sangat besar, sehingga para penyelidik harus mengembangkan kaedah pemampatan data tanpa kerugian khas, yang disebut MOPED, untuk membolehkan mereka menganalisis sampel dalam jangka masa yang wajar masa, tanpa kehilangan ketepatan.
Sumber Asal: Siaran Berita RAS
