Ruang komersil melonjak lagi ke hadapan pagi ini, 22 Okt., ketika kenderaan kargo Cygnus yang dibangunkan secara peribadi melepaskan diri dari Stesen Angkasa Antarabangsa dalam penerbangan sulungnya dan berjaya menyelesaikan penginapan selama sebulan yang sangat produktif semasa misi demonstrasinya - kebanyakannya di tengah AS penutupan kerajaan.
Cygnus digerakkan kira-kira 10 meter (30 kaki) dari stesen dan dipegang dengan kuat dari stesen-stesen lengan robot yang sepenuhnya diperluas ketika angkasawan Karen Nyberg dan Luca Parmitano melepaskan lengan dan melepaskan kapal ke ruang bebas pada pukul 7:31 pagi EDT hari ini - menandakan berakhirnya operasi penerbangan bersama.
Kapal bekalan Cygnus berikutnya akan diletupkan pada pertengahan Disember dan sudah dilengkapi dengan eksperimen sains baru untuk penyelidikan mikrograviti dan pelbagai peralatan dan ketentuan.
Setelah anggota kru Ekspedisi 37 menarik lengan dengan cepat kembali ke jarak 1.5 meter dari Cygnus, pengawal darat mengeluarkan perintah "batalkan" yang dirancang untuk menembak pelempar kapal dan selamat pergi dari kompleks makmal yang mengorbit besar-besaran.
"Ini adalah misi yang hebat. Kerja yang bagus hari ini! " Radio Kawalan Misi Houston di Pusat Angkasa Johnson NASA.
Kenderaan itu terbang di atas Lautan Atlantik dan di luar pantai timur Argentina ketika Cygnus meninggalkan stesen itu sejauh 250 batu (400 km) di atas kepala di orbit Bumi rendah.
Acara ini disiarkan secara langsung di TV NASA dan Cygnus dilihat bergerak jauh dari situ.
Hampir lima minit kemudian Cygnus berada sejauh 200 meter, tampak sangat kecil dalam pandangan kamera dan keluar dari khayalan "Keep Out Sphere" - zon keselamatan yang ditetapkan dengan ketat di sekitar stesen jutaan pound.
Kapal bekalan Cygnus menghantar kira-kira 1.300 paun (589 kilogram) kargo, termasuk makanan, pakaian, air, eksperimen sains, alat ganti dan peralatan kepada enam orang kru Ekspedisi 37.
Setelah kru memunggah semua kargo itu, mereka mengemas kapal dengan sampah sebanyak 2,850 paun yang tidak lagi diperlukan.
Pada hari Rabu (23 Oktober), sepasang deorbit terbakar dengan sasaran Cygnus untuk masuk semula yang merosakkan kembali ke atmosfer Bumi pada jam 2:18 petang. EDT, untuk menjunam ke Lautan Pasifik dengan tidak berbahaya.
Cygnus dibangunkan oleh Orbital Sciences Corp. dengan sejumlah wang dari NASA dalam perkongsian awam-swasta antara NASA dan Orbital Sciences di bawah inisiatif pengangkutan komersial COTS NASA.
SpaceX Corp juga dianugerahkan kontrak COTS untuk mengembangkan kapal induk kargo Naga sehingga NASA mempunyai kemampuan ganda untuk menyimpan stesen.
COTS bertujuan untuk mendorong pengembangan industri ruang angkasa komersial Amerika untuk menyampaikan bekalan penting dan penting kepada ISS berikutan pemberhentian program Space Shuttle.
"Tahniah kepada pasukan di Orbital Sciences dan NASA yang bekerja keras untuk menjadikan misi demonstrasi ini ke Stesen Angkasa Antarabangsa sebagai kejayaan luar biasa," kata Pentadbir NASA Charles Bolden dalam satu kenyataan.
"Kami gembira sekarang mempunyai dua syarikat Amerika yang dapat memasangkan semula stesen tersebut. Inovasi dan inspirasi A.S. sekali lagi menunjukkan kekuatan mereka yang besar dalam reka bentuk dan operasi kenderaan generasi baru untuk membawa muatan ke makmal kami di angkasa lepas. Kejayaan Orbital hari ini membantu menjayakan penerokaan NASA ke destinasi yang lebih jauh. "
Amerika kehilangan keupayaan sepenuhnya untuk menghantar manusia dan kargo ke ISS ketika perkhidmatan angkasa lepas NASA dihentikan secara paksa pada tahun 2011. Orbital Sciences dan SpaceX dianugerahkan kontrak NASA bernilai lebih dari $ 3 Billion untuk memulihkan kemampuan bekalan kargo tanpa pemandu lebih dari 20 penerbangan.
Cygnus dilancarkan untuk mengorbit pada penerbangan perdana pada 18 September di atas roket Antares komersial Orbital dari Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di pantai timur Virginia.
Pelabuhan kapal angkasa yang dirancang pada 22 September di pelabuhan di Bumi yang menghadap simpul Harmony ditangguhkan seminggu hingga 29 September kerana gangguan komunikasi yang mudah diperbaiki. Ia tidak lebih buruk untuk dipakai dan dilakukan dengan luar biasa.
"Penerbangan Antares seterusnya dijadualkan pada pertengahan Disember," menurut Frank Culbertson, bekas angkasawan dan sekarang Naib Presiden eksekutif Orbital yang bertanggungjawab untuk program Antares dan Cygnus.
