Pancuran meteor Perseid, acara cakerawala tahunan yang disukai oleh berjuta-juta pemerhati langit di seluruh dunia, kembali ke langit malam minggu ini.
Majalah Sky & Telescope meramalkan bahawa pancuran air Perseid akan mencapai puncaknya pada lewat malam Rabu dan awal pagi Khamis, 11 Ogos 12. Kadar aktiviti harus mengambil wap selepas tengah malam hingga cahaya subuh yang pertama. Amerika Utara, terutama Barat dan Hawaii, berada pada posisi yang optimum untuk mendapatkan yang terbaik.
Seorang pemerhati di bawah langit yang gelap biasanya dapat melihat lebih dari 60 Perseids per jam antara tengah malam dan subuh. Oleh kerana Bulan sabit yang semakin berkurang hanya tiga hari dari waktu baru pada waktu mandi maksimum, menimbulkan gangguan minimum pada pemandangan, ini adalah tahun yang tepat untuk menontonnya.
Anda tidak memerlukan peralatan melainkan mata anda. Lebih gelap langit anda, lebih baik? sebarang pencemaran cahaya buatan di langit anda akan mengurangkan bilangan meteor yang dapat dilihat. Tetapi walaupun anda tinggal di kawasan bandar atau pinggir bandar, anda berpeluang melihat sekurang-kurangnya beberapa meteor. Cari tempat gelap dengan pemandangan langit yang terbuka luas. Bawa kerusi rumput berbaring, penghalau serangga, dan selimut atau beg tidur; malam Ogos yang cerah boleh menjadi sangat sejuk.
“Keluar selepas kira-kira pukul 11 malam atau lebih, berbaringlah, dan perhatikan bintang-bintangnya, ”kata editor kanan Sky & Telescope, Alan MacRobert. “Tenang, sabar, dan biarkan mata anda menyesuaikan diri dengan kegelapan. Dengan sedikit keberuntungan, anda akan melihat 'bintang jatuh' rata-rata setiap beberapa minit. "
Perseid boleh muncul di mana sahaja dan di mana sahaja di langit. Jadi arah terbaik untuk menonton adalah di mana sahaja langit anda paling gelap, mungkin lurus ke atas. Faint Perseids muncul sebagai garis kecil yang cepat. Kadang-kadang yang lebih terang mungkin berlayar melintasi langit selama beberapa saat dan meninggalkan sekejap asap bercahaya.
Sekiranya anda mengesan arah penerbangan setiap meteor ke belakang cukup jauh di langit, anda akan dapati bahawa garis khayalan anda melintasi suatu tempat di buruj Perseus, berhampiran Cassiopeia. Ini adalah pancuran bersinar, titik perspektif dari mana semua orang Perseids kelihatan datang jika anda dapat melihatnya mendekat dari ruang antarplanet. Cahaya rendah di utara-timur laut sebelum tengah malam dan naik lebih tinggi di timur laut pada waktu pagi.
Jangan menyerah jika mendung pada Rabu malam. Mandi Perseid berlangsung sekitar dua minggu, dengan kadar yang baik pada waktu subuh pada 10 Ogos hingga 15 Ogos. Tahun ini Bulan yang sentiasa menipis menjadi tidak menjadi masalah pada setiap malam yang berlalu. Jauh lebih sedikit meteor akan muncul sebelum tengah malam, bahkan pada malam pancuran maksimum, kerana cahaya itu pada waktu itu cukup rendah di langit. Cahaya sentiasa rendah atau di bawah cakrawala untuk negara-negara Belahan Selatan seperti Australia, New Zealand, dan Afrika Selatan, di mana hanya sedikit, jika ada, Perseid dapat dilihat.
Meteoroid Perseid adalah serpihan berbatu kecil dari pasir hingga kacang yang ditumpahkan lama oleh Comet Swift-Tuttle. Komet ini, seperti yang lain, perlahan-lahan hancur kerana mengorbit Matahari. Selama berabad-abad, sisa-sisa runtuhannya telah tersebar sepanjang orbit 130 tahun untuk membentuk "sungai runtuhan" yang jarang berukuran panjang ratusan juta batu.
Jalan bumi di sekitar Matahari membawa kita melalui aliran zarah ini setiap pertengahan Ogos. Zarah-zarah, atau meteoroid, bergerak sejauh 37 batu sesaat sehubungan dengan Bumi di tempat kita menjumpainya. Oleh itu, apabila salah satu daripadanya menyerang atmosfer atas (kira-kira 50 hingga 80 batu ke atas), ia akan menghasilkan udara panas yang cepat dan putih.
Selama beberapa tahun pada awal 1990-an, Perseids menunjukkan prestasi yang luar biasa, meletus dengan ledakan hingga ratusan meteor per jam. Zarah-zarah yang bertanggungjawab untuk letupan ini mungkin ditumpahkan semasa ayunan Comet Swift-Tuttle oleh Matahari pada tahun 1862.
Ahli astronomi Esko Lyytinen dari Finland dan Tom Van Flandern dari Washington, DC, telah memberi amaran kepada para skygazers tentang kemungkinan puncak Perseid yang “ekstra” ini dapat kembali pada tahun 2004. Mereka meramalkan bahawa tahun ini, jejak runtuhan yang dilancarkan pada tahun 1862 akan melewati hanya 200,000 kilometer (125.000 batu)) di dalam orbit Bumi pada 11 Ogos, sama seperti keadaan pemerhatian menjadi optimum bagi pemerhati meteor di Eropah Timur dan Afrika Utara timur ke timur Rusia, India, dan China barat.
Adakah Perseid akan "ribut" pada tahun 2004? Hanya ada satu cara untuk mengetahui: Keluar dan menonton rancangannya!
Lebih banyak mengenai meteor Perseid? dan bagaimana menonton dan memotretnya? muncul dalam majalah Sky & Telescope terbitan Ogos 2004 dan dalam talian dalam artikel yang disenaraikan di akhir siaran akhbar ini.
Sumber Asal: Siaran Berita Sky and Telescope
