MARSIS ‘radargram’ lembangan terkubur di Marikh. Kredit gambar: ESA Klik untuk membesarkan
Buat pertama kalinya dalam sejarah penjelajahan planet, radar MARSIS di Mars Express ESA telah memberikan maklumat langsung mengenai permukaan bawah laut Mars.
Data pertama termasuk kawah hentaman terkubur, penyebaran deposit berlapis di kutub utara dan petunjuk adanya ais air bawah tanah yang dalam.
Bahagian bawah permukaan Mars sejauh ini masih belum dijelajahi. Hanya sekilas kedalaman Mars yang dapat disimpulkan melalui analisis tembok kawah dan dinding lembah, dan dengan melukis keratan rentas kerak yang disimpulkan dari pemetaan geologi permukaan.
Dengan pengukuran yang dilakukan hanya selama beberapa minggu semasa pemerhatian pada waktu malam musim panas lalu, MARSIS - Mars Advanced Radar for Suburface and Ionospheric Sounding - telah mengubah persepsi kita terhadap Planet Merah, menambah pengetahuan kita tentang dimensi 'ketiga' yang hilang: Pedalaman Martian.
Hasil pertama menunjukkan struktur yang hampir bulat, berdiameter sekitar 250 km, terkubur dangkal di bawah permukaan tanah rendah utara wilayah Chryse Planitia di lintang tengah di Marikh. Para saintis telah menafsirkannya sebagai lembah terkubur yang berasal dari hentaman, mungkin mengandungi lapisan tebal bahan kaya air-ais.
Untuk melukis gambar bawah permukaan yang menarik ini, pasukan MARSIS mengkaji gema gelombang radio yang dipancarkan oleh radar, yang melewati permukaan dan kemudian bangkit dengan cara khas yang menceritakan 'kisah' mengenai lapisan yang menembusi.
Struktur gema ini membentuk koleksi khas yang merangkumi lengkok parabola dan ciri pantulan tambahan yang selari dengan tanah, sepanjang 160 km. Busur parabola sesuai dengan struktur cincin yang dapat ditafsirkan sebagai pelekap satu atau lebih lembangan hentaman terkubur. Gema lain menunjukkan ciri-ciri 'slump block' atau 'puncak-cincin' dinding rim.
Pantulan planar selaras dengan antara muka rata yang memisahkan lantai lembangan, yang terletak pada kedalaman kira-kira 1.5 hingga 2.5 km, dari lapisan bahan yang berlainan. Dalam analisis refleksi ini, para saintis tidak mengecualikan kemungkinan menarik bahan rendah es yang kaya dengan air dan sekurang-kurangnya sebahagiannya memenuhi lembangan.
"Pengesanan sebuah lembangan hentaman terkubur besar menunjukkan bahawa data MARSIS dapat digunakan untuk mengungkap populasi kawah hentaman tersembunyi di dataran rendah utara dan di tempat lain di planet ini," kata Jeffrey Plaut, Penyelidik Utama MARSIS. "Ini mungkin memaksa kita untuk mempertimbangkan semula kronologi pembentukan dan evolusi permukaan kita."
MARSIS juga menyelidiki simpanan berlapis yang mengelilingi kutub utara Mars, di daerah antara 10? dan 40? Bujur timur. Lapisan dalaman dan asas deposit ini tidak terdedah dengan baik. Tafsiran sebelumnya hanya boleh berdasarkan pengimejan, pengukuran topografi dan teknik permukaan lain.
Dua gema yang kuat dan berbeza yang berasal dari kawasan ini sesuai dengan pantulan permukaan dan antara muka bawah permukaan antara dua bahan yang berbeza. Dengan menganalisis kedua gema tersebut, para saintis dapat menggambar senario kemungkinan lapisan air-ais sejuk yang hampir murni lebih tebal dari 1 km, mengatasi lapisan regolit basaltik yang lebih dalam. Kesimpulan ini nampaknya mengesampingkan hipotesis zon lebur di dasar deposit berlapis utara.
Sehingga kini, pasukan MARSIS belum melihat bukti yang meyakinkan untuk air cair di bawah permukaan, tetapi pencarian baru saja bermula. "MARSIS sudah menunjukkan kemampuan untuk mengesan struktur dan lapisan di bawah permukaan Mars yang tidak dapat dikesan oleh sensor lain, masa lalu atau masa kini," kata Giovanni Picardi, Penyelidik Utama MARSIS.
"MARSIS memegang janji menarik untuk menangani, dan mungkin menyelesaikan, sejumlah persoalan terbuka yang mempunyai kepentingan geologi utama," katanya.
Sumber Asal: Portal ESA
