The Curiosity rover sedang menjalani "lapangan hari" menjelajahi batu-batu dalam kemurungan yang cetek yang para saintis sebut 'Yellowknife Bay,' yang penuh dengan batu-batu ringan. Satu batu kecil atau ciri - seberat seberat kerikil atau pasir besar - sebenarnya - telah menarik perhatian banyak orang kerana ia kelihatan seperti bunga kecil. Perlu diingat bahawa kerikil ini berukuran kira-kira 2 milimeter (duit syiling dolar AS adalah 1.35mm tebal) sehingga sangat kecil. Tetapi melalui kekuatan memperbesar gambar resolusi tinggi Mars Hand Lens Imager, atau MAHLI, ada orang yang yakin bahawa ini adalah semacam flora di Marikh, atau mungkin fosil.
Pada mulanya, disarankan bahawa ini mungkin sekeping plastik dari rover, mirip dengan yang dijumpai sebelumnya, tetapi para saintis MSL dengan cepat menentukan bahawa ini sebenarnya adalah bahagian batu.
Hari ini, timbalan penyiasat utama MAHLI, Aileen Yingst dari Planetary Science Institute, memberitahu wartawan bahawa batu besar yang merupakan bahagian bunga itu, yang diberi nama 'Gillespie Lake,' adalah batu pasir yang kasar dan bebas debu, dengan beberapa butir yang lebih besar dalam matriks, "yang menarik kerana warna, kilau dan bentuknya," katanya, dan butiran yang tidak biasa ini berwarna lebih ringan - hampir legap - yang menunjukkan ia boleh dibuat dari sesuatu yang berbeza daripada batuan yang lain.
Apa itu?
"Ini mungkin banyak perkara, tetapi tanpa beberapa maklumat kimia untuk menyokong saya, saya benar-benar ragu-ragu untuk mengatakan apa itu," kata Yingst. "Saya tidak berusaha untuk menjadi cagey, saya hanya berusaha untuk jelas bahawa sebutir cahaya boleh menjadi banyak perkara yang berbeza."
Tetapi yang sangat penting adalah apa yang diketahui oleh pasukan mengenai wilayah ini, kerana biji-bijian bulat itu memberi petunjuk kepada sejarah kawasan ini.
"Mereka dipukul, mereka rusak," kata Yingst. "Mereka telah diselesaikan oleh beberapa proses.
Ini menunjukkan bahawa air yang mengalir membantu membentuk batu ini.
Yingst juga menekankan bahawa ciri ini tidak bersifat biologi, "Tetapi ini menunjukkan bahawa anda mempunyai set biji-bijian yang agak beragam hanya dalam satu sampel ini," katanya.
Jadi, air pada masa lalu tetapi tidak ada bunga di Marikh.
Rover juga telah menemui urat mineral yang tersimpan di dalam air yang mengisi retakan di batu, seperti pada gambar di bawah.
Pasukan ini akan terus mengkaji kawasan ini, dan telah memilih batu untuk menggunakan gerudi rover untuk pertama kalinya.
