Setelah planet Uranus ditemui, para astronom telah menduga bahawa mungkin ada lebih banyak planet di Tata Surya. Ahli astronomi Jerman Gottfried Galle menemui Neptune tepat di mana pengiraan meramalkan seharusnya.
Setelah mereka mengetahui kaedah yang digunakan, para astronom mula mencari planet lain di luar Neptunus. Pada akhir abad ke-19, para astronom mula mengesyaki bahawa badan lain menarik Uranus dan Neptunus, dan oleh itu mereka cuba mengira kedudukannya, dan kemudian mencarinya.
Percival Lowell, orang Boston kaya yang mendirikan balai cerap Lowell di Flagstaff, Arizona, melakukan pencarian itu. Dia mencari dari tahun 1905 hingga kematiannya pada tahun 1915, dan dia tidak pernah menjumpainya.
Pekerjaan itu kemudian beralih kepada ahli astronomi muda bernama Clyde W. Tombaugh - seorang anak lelaki ladang Kansas berusia 22 tahun. Tombaugh menghabiskan masa yang lebih baik dalam setahun menatap dua plat foto yang menangkap kawasan langit yang sama pada dua titik yang berbeza dalam satu masa.
Dengan menggunakan alat yang disebut pembanding berkedip, Tombaugh akhirnya muncul gambar Pluto bergerak pada tahun 1930. Ternyata ada bukti Pluto dalam gambar sebelumnya, tetapi belum ada yang memperhatikannya.
Sebagai penemu, Tombaught dan pasukannya diberi penghormatan untuk menamakan Pluto. Pada akhirnya, mereka tinggal pada nama Pluto, yang disarankan oleh seorang gadis sekolah Inggeris.
