Semua gambar yang telah kita lihat dari komet sasaran Rosetta 67P / C-G menunjukkan gambar itu memantulkan dengan terang latar belakang angkasa lepas. Daripada warna putih berais, Rosetta's akan kelihatan dengan warna tempat letak kenderaan aspal yang segar. Sebilangan besar komet, termasuk Rosetta, tidak lebih terang daripada briket arang yang anda gunakan untuk memanggang burger.
Ahli astronomi menilai daya kilas objek albedo (al-BEE-do). Badan yang memantulkan 100% cahaya dikatakan mempunyai albedo 1.0. Venus albedo adalah 0,75 dan memantulkan 75% cahaya yang diterimanya dari matahari, sementara rata-rata Bumi yang lebih gelap adalah 30%. Pohon dan benua yang lebih gelap memantulkan cahaya yang jauh lebih sedikit berbanding dengan penutup awan Venus. Sebaliknya, bulan gelap batubara memantulkan hanya 12% cahaya matahari yang jatuh di atasnya dan asfalt segar hanya 4% - memukul di tengah-tengah Julat 2-6% komet yang paling terkenal.
Objek paling terang dalam sistem suria adalah Enceladus bulan sejuk Saturnus dengan pantulan 99%. Jadi mengapa komet begitu gelap? Ia lucu kerana sebelum kami menghantar kapal angkasa Giotto untuk mengambil gambar close-up Halley's Comet pada tahun 1986, para astronom menganggap komet, yang diperbuat daripada ais reflektif, berwarna putih. Tidak Halley dan tidak setiap komet dilihat sejak dari tadi.
Ahli astronomi membuat hipotesis bahawa komet menumbuhkan 'kulit' gelap baik dari habuk yang terkumpul dan penyinaran esnya yang murni oleh sinar kosmik. Sinar kosmik melonggarkan atom oksigen dari ais air, membebaskannya untuk bergabung dengan molekul karbon sederhana yang terdapat pada komet untuk membentuk sebatian yang lebih besar, lebih kompleks dan lebih gelap menyerupai tars dan minyak mentah.
Dari masa ke masa, komet boleh menjadi terlindung oleh habuk dan bahan organik yang kompleks. Dikombinasikan dengan kehilangan ais untuk pengewapan pada setiap ayunan berulang melewati matahari, mereka berhenti mengeluarkan gas dan menjadi komet lengai atau tidak berfungsi seperti asteroid. Dan itu mungkin bukan akhir cerita. Kadang-kadang, komet mati atau objek yang asalnya ditemui sebagai asteroid secara tiba-tiba dapat menyala kembali setelah bertahun-tahun tidak aktif dan menjadi komet semula buat sementara waktu. Ahli astronomi memanggil makhluk halus ini‘Damokloid’.
Kita tertanya-tanya apa yang akan anda lihat jika anda dapat membuka 67P / Churyumov-Gerasimenko. Adakah ia menyerupai kuki Oreo dengan bahagian luar gelap dan putih berkrim di dalamnya? Salah satu instrumen NASA di atas kapal bernama Rosetta Alice mula memetakan komet bulan lalu. Dalam spektrum ultraviolet permukaannya yang pertama, kami baru mengetahui minggu ini bahawa 67P "lebih gelap daripada arang hitam". Alice juga mengesan hidrogen dan oksigen dalam koma, atau atmosfera komet.
Para saintis Rosetta juga menemui permukaan komet setakat ini tidak menunjukkan permukaan air-ais yang besar. Pasukan itu berharap dapat melihat lapisan es di permukaan komet kerana terlalu jauh untuk kehangatan matahari untuk mengubah airnya menjadi wap.
"Kami sedikit terkejut melihat betapa tidak mencerminkan permukaan komet dan betapa sedikit bukti mengenai air-es yang terdedah," kata Alan Stern, penyiasat utama Alice di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
Hmmm ... mungkin ia adalah cookie gergasi.
