Ketika ditemui pada 24 Ogos 2011, supernova 2011fe adalah supernova terdekat sejak SN 1987A yang terkenal. Terletak di galaksi Pinwheel (M101) yang agak dekat, ia menjadi sasaran utama para saintis untuk belajar kerana galaksi inang telah dipelajari dengan baik dan banyak gambar beresolusi tinggi wujud sebelum letupan, yang memungkinkan para astronom mencarinya untuk mencari maklumat mengenai bintang yang membawa kepada letusan. Tetapi ketika ahli astronomi, yang diketuai oleh Weidong Li, di University of California, Berkeley mencari, apa yang mereka dapati menentang penjelasan yang biasa diterima untuk supernova jenis yang sama seperti 2011fe.
SN 2011fe adalah supernova jenis 1a. Kelas supernova ini dijangka disebabkan oleh kerdil putih yang mengumpulkan jisim yang disumbangkan oleh bintang pendamping. Jangkaan umum adalah bahawa bintang pendamping adalah bintang yang berkembang dari urutan utama. Seperti yang terjadi, ia membengkak, dan bahan tumpah ke kerdil putih. Sekiranya ini mendorong jisim kerdil melebihi had 1.4 kali jisim Matahari, bintang itu tidak lagi dapat menahan berat badan dan ia mengalami keruntuhan dan pemulihan yang melarikan diri, mengakibatkan supernova.
Nasib baik, bintang yang membengkak, yang dikenali sebagai raksasa merah, menjadi sangat terang kerana luas permukaannya yang besar. Bintang kelapan yang paling terang di langit kita sendiri, Betelgeuse, adalah salah satu gergasi merah ini. Kecerahan yang tinggi ini bermaksud bahawa objek-objek ini dapat dilihat dari jarak yang jauh, berpotensi bahkan di galaksi yang sama jaraknya dengan Pinwheel. Sekiranya demikian, ahli astronomi dari Berkeley dapat mencari gambar arkib dan mengesan gergasi merah yang lebih terang untuk mengkaji sistem sebelum letupan.
Tetapi ketika pasukan mencari gambar dari Teleskop Angkasa Hubble yang telah mengambil gambar melalui lapan penapis yang berbeza, tidak ada bintang yang dapat dilihat di lokasi supernova. Penemuan ini mengikuti laporan cepat dari bulan September yang mengumumkan hasil yang sama, tetapi dengan ambang yang jauh lebih rendah untuk dikesan. Pasukan itu menindaklanjuti dengan mencari gambar dari Spitzer teleskop inframerah yang juga gagal mencari sumber di lokasi yang betul.
Walaupun ini tidak menolak kehadiran bintang penyumbang, ia tetap menghadkan sifatnya. Had kecerahan bermaksud bahawa bintang penyumbang mungkin bukan gergasi merah yang bercahaya. Sebagai gantinya, hasilnya memilih model derma massa lain yang dikenali sebagai model degenerasi berganda
Dalam senario ini, dua kerdil putih (kedua-duanya disokong oleh elektron degenerasi) saling mengorbit dalam orbit yang ketat. Oleh kerana kesan relativistik, sistem perlahan-lahan akan kehilangan tenaga dan akhirnya kedua-dua bintang akan menjadi cukup dekat sehingga satu akan cukup terganggu untuk menumpahkan jisim ke yang lain. Sekiranya pemindahan jisim ini mendorong yang utama melebihi had jisim suria 1.4, ia akan mencetuskan letupan yang sama.
Model degenerasi berganda ini tidak secara eksklusif menolak kemungkinan gergasi merah menyumbang kepada supernova jenis Ia, tetapi baru-baru ini bukti lain menunjukkan raksasa merah hilang dalam kes lain.
