Robot planet termaju di Bumi berjaya melayari bahagian dalam batu Martian dan mengumpulkan sampel segar dalam prestasi pertama yang bersejarah dalam penjelajahan kosmos manusia.
Rasa ingin tahu NASA menggerudi lubang bulat selebar 0,63 inci (16 mm) dan sekitar 2,5 inci (64 mm) jauh ke dalam kepingan merah batuan sedimen halus dengan urat mineral terhidrat kalsium sulfat - dan menghasilkan buburan tailing kelabu di sekitarnya lubang. Pasukan percaya kawasan ini berulang kali mengalami penyerapan air cair yang mengalir sejak beberapa bulan yang lalu ketika Mars lebih panas dan basah - dan berpotensi lebih ramah terhadap kemungkinan evolusi kehidupan.
Penggerudian ketepatan dilakukan pada hari Jumaat, 8 Februari 2013 pada Sol 182 misi dan gambar baru dipancarkan kembali ke Bumi hari ini, Sabtu, 9 Februari. Rover secara serentak meraikan 6 bulan di Planet Merah sejak sentuhan gigitan kuku pada 6 Ogos 2012 di dalam Kawah Gale.
Seluruh pasukan rover sangat senang dibandingkan setelah hampir satu dekad usaha sukar untuk merancang, memasang, melancarkan dan mendaratkan rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) yang memuncak dengan penggerudian dan pengambilan sampel pertama dalam sejarah ke batu alien murni di permukaan planet lain di Sistem Suria kita.
"Robot planet paling maju yang pernah dirancang sekarang adalah makmal analitik yang beroperasi sepenuhnya di Marikh," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu NASA untuk Direktorat Misi Sains agensi itu.
"Ini adalah pencapaian terbesar bagi pasukan Curiosity sejak pendaratan sky-crane pada Ogos lalu, satu lagi hari yang membanggakan bagi Amerika."
Penggerudian menuju ke pusat misi. Sangat mustahak untuk mengumpulkan sampel tanah dan batu untuk menentukan komposisi kimianya dan mencari jejak molekul organik - asas kehidupan. Tujuannya adalah untuk menjelaskan sama ada Mars pernah menawarkan persekitaran yang dapat dihuni yang sesuai untuk menyokong mikroba Martian, sebelum ini.
Bor berkuasa tinggi adalah yang terakhir dari 10 instrumen Curiosity yang masih perlu diperiksa dan digunakan sepenuhnya.
Pelantar itu menjatuhkan gerudi putar-perkusi yang terletak di hujung lengan robotnya yang berukuran 7 kaki (2.1 m) ke singkapan batu yang rata bernama "John Klein"; di mana dia kini sedang bekerja di sebuah lembangan cetek bernama Yellowknife Bay, dan itu menyaksikan banyak episod aliran air berbilion tahun yang lalu.
Pengawal tanah sekarang akan memerintahkan rover untuk menghancurkan dan menyaring bahan berbatu serbuk melalui skrin yang akan menyaring zarah-zarah yang lebih besar daripada enam ribu inci (150 mikron).
Selepas itu datang ujian terakhir - apabila serbuk Martian yang diproses dihantar oleh lengan robot ke makmal analitik CheMin dan SAM mini Curiosity walaupun terdapat tiga port masuk yang terletak di atas geladak rover untuk analisis dan pemeriksaan menyeluruh.
"Kami memerintahkan penggerudian mendalam pertama, dan kami percaya kami telah mengumpulkan bahan yang mencukupi dari batu untuk memenuhi objektif pembersihan perkakasan dan pengurangan sampel," kata Avi Okon, jurutera pengeboran latihan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA , Pasadena.
Tailing batu yang dihasilkan dari bit gerudi selebar 5/8 inci (16 mm) bergerak ke atas seruling sempit pada bit dan kemudian di dalam ruang gerudi untuk dipindahkan ke mekanisme pengendalian proses pada turet alat lengan.
"Kami akan mengambil serbuk yang kami peroleh dan menggesernya untuk menggosok permukaan dalaman pemasangan bit gerudi," kata jurutera sistem gerudi Scott McCloskey JPL. "Kemudian kita akan menggunakan lengan untuk memindahkan serbuk dari gerudi ke dalam sudu, yang akan menjadi peluang pertama kita untuk melihat sampel yang diperoleh."
Sebahagian daripada bahan pertama kali akan digunakan untuk membersihkan dan membersihkan labirin ruang pemprosesan bahan pencemar jejak yang mungkin dibawa dari Bumi sebelum dilancarkan dari Cape Canaveral, Florida pada bulan November 2011.
Batu Curiosity yang digerudi disebut "John Klein" untuk mengenang wakil pengurus projek Mars Science Laboratory yang meninggal pada tahun 2011.
Rasa ingin tahu mewakili kemampuan lompatan kuantum melampaui misi mendarat sebelumnya di Planet Merah. Kereta berukuran 1 tan rover ini mempunyai 10 instrumen sains canggih dari AS dan rakan-rakan di Eropah.
Robot 1 tan akan terus bekerja selama beberapa minggu tambahan yang menyiasat Teluk Yellowknife dan kawasan Glenelg - yang terletak di persimpangan tiga jenis medan geologi yang berbeza.
Selepas itu, mega rover beroda enam akan memulakan perjalanan hampir setahun ke destinasi utamanya - lapisan sedimen dari hulu bawah gunung setinggi 3 mil (5 km) bernama Gunung Sharp - sekitar 10 batu (10 km) jauh.
