Pada 17 Januari 2004, Presiden Bush mengumumkan visi barunya untuk penerbangan angkasa lepas manusia. Pesawat ulang-alik akan terbang lagi, untuk melengkapkan Stesen Angkasa Antarabangsa. Dan kemudian peringkat seterusnya dalam penjelajahan angkasa manusia akan bermula, dengan manusia mendarat di Bulan menjelang 2015-2020; misi ke Marikh akan menyusul. Dia mengumumkan komisi baru akan dibentuk, dipimpin oleh Edward "Pete" Aldridge untuk mencari cara terbaik untuk melaksanakan visi ini.
Pesuruhjaya menjalankan lima forum awam dan misi mencari fakta. Mereka menemubual 94 saksi, termasuk pekerja NASA, angkasawan, akademik, media, pelajar, kesatuan pekerja, penyokong ruang angkasa, dan banyak pengkritik terbesar agensi itu. Tiga bulan setelah mereka bermula, para pesuruhjaya menyampaikan laporan 64 halaman mereka kepada Presiden dan orang ramai.
Laporan ini memaparkan apa yang saya fikir adalah strategi yang realistik tentang bagaimana mengubah NASA sehingga lebih lengkap untuk mencapai visi ini. Tetapi saya rasa para pesuruhjaya melangkah lebih jauh dan sampai ke inti dari apa yang salah dengan NASA, dan menawarkan penyelesaian untuk menjadikan agensi itu kembali ke landasannya.
Pesuruhjaya mencadangkan bahawa "visi ruang mesti dikendalikan sebagai keutamaan nasional", dan menawarkan idea: penasihat nasional, wakil di agensi persekutuan, komisen dan majlis. Ini mungkin lapisan birokrasi tambahan, atau pengawasan yang efektif. Saya tidak pasti yang mana.
Selanjutnya membuat serangkaian saran tentang bagaimana membuat industri swasta berperanan penting dalam penerokaan ruang angkasa, dengan memberikan perkhidmatan kepada NASA, terutama membekalkan orbit Bumi rendah. Suruhanjaya itu menunjukkan bahawa NASA harus menjadi pelanggan, membeli perkhidmatan pelancaran dan produk lain dari industri ruang swasta yang sihat. Peranan NASA harus terbatas pada ilmu pengetahuan, dan risikonya dan pengembangan yang berisiko di mana terdapat "demonstrasi yang tidak dapat disangkal bahawa hanya pemerintah yang dapat melakukan kegiatan yang dicadangkan." Saya ingin melihat bagaimana anda mengukur "demonstrasi yang tidak dapat disangkal", tetapi itu adalah bahasa yang baik dan kuat.
Laporan selanjutnya menunjukkan bagaimana teknologi berisiko harus dikenal pasti, diarahkan ke teknologi matang, dan kemudian beralih ke sektor swasta. Ini adalah kunci. Sekiranya perniagaan tidak mahu mengambil risiko pendorong nuklear, maka NASA - NASA yang inovatif dan berpetualang - dapat menyerap masuk, mencari tahu apakah mungkin, membina prototaip, dan kemudian menyerahkannya kepada industri swasta. Ini dapat dilakukan secara langsung oleh NASA, atau melalui pertandingan seperti Hadiah X ($ 1 bilion untuk syarikat pertama yang meletakkan manusia di Bulan, misalnya). Ini adalah salah satu visi paling menggembirakan untuk NASA yang dapat saya bayangkan, dan saya yakin orang yang bekerja di sana juga akan mendapat inspirasi.
"Industri angkasa akan menjadi harta negara", menunjukkan laporan itu. Ini mendorong NASA untuk menggali seluruh negara untuk mencari idea, orang, dan teknologi terbaik dan menjadikan mereka berusaha untuk memenuhi visi penerokaan. Saya suka bunyi itu; ia adalah keperitan 180 darjah dari reputasi agensi sekarang kerana berfikiran dekat. Sekiranya anda berada di luar sekarang, anda harus berusaha keras untuk mendapatkan idea hebat anda oleh NASA. Ini mewujudkan darah buruk antara NASA dan industri swasta hari ini. Pesuruhjaya memberi contoh yang baik dalam menyiapkan laporan tersebut, dan membiarkan setiap orang memberikan idea melalui forum awam, dan melalui laman web mereka - 6.000 komen bertulis diterima. Sebilangan besar idea yang ditawarkan secara bebas ini akhirnya dikutip kata demi kata dalam laporan tersebut.
Pesuruhjaya mencadangkan bahawa NASA harus merangkul komuniti angkasa antarabangsa untuk mengembangkan usaha masa depan di angkasa lepas. Tidak apa-apa, tetapi visi serupa mewujudkan Stesen Angkasa Antarabangsa. Mungkin arah yang lebih baik adalah membiarkan NASA bekerjasama dengan pembekal di luar AS. Bersaing dengan pembangun roket Rusia mungkin hanya menyalakan api di bawah Lockheed Martin dan Boeing.
Laporan itu mengingatkan kita bahawa sebahagian besar NASA adalah peranannya dalam penemuan saintifik, dan mendorong agensi itu untuk berhubung dengan komuniti saintifik untuk mendengar keutamaan mereka. Keadaan semasa adalah terputus teruk. Walaupun NASA telah mengaktifkan beberapa ilmu pengetahuan yang luar biasa, ia menyalurkan miliaran dolar untuk penyelidikan yang lebih berkaitan dengan politik daripada sains. Sekiranya NASA dapat mengetahui bagaimana mengimbangi ini, saintis akan lebih bahagia.
Akhirnya, suruhanjaya mengesyorkan agar NASA melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk berhubung dengan orang ramai; untuk mendorong generasi saintis, jurutera aeroangkasa dan pengaturcara perisian masa depan untuk mengarahkan kerjaya mereka ke arah penerokaan angkasa lepas. Saya ada di media, dan saya dapat memberitahu anda bahawa NASA dapat meningkatkan hubungannya dengan kami ... dan anda, orang ramai. Rasanya rahsia dan terkawal, menyebarkan maklumat dengan teliti dan selektif. Mengapa angkasawan tidak membuat litar rancangan bual bicara? Di manakah rancangan realiti itu? Saya mahukan episod baru Cosmos, mungkin dihoskan oleh Dr. Brian Greene dan Dr Michio Kaku. Lihat sahaja kejayaan rancangan televisyen CSI, ini menghiburkan dan ilmiah.
Sebelum saya mula membaca laporan itu, saya bimbang ia terlalu agresif atau hanya membosankan. Sebaliknya, laporan Aldridge adalah realistik; mungkin pujian terbaik yang dapat saya timbulkan. Membaca sangat menghiburkan, dan saya terus mengangguk setuju.
Ia realistik kerana menyedari bahawa NASA sudah memiliki banyak aset, dalam peralatan, program, dan personel. Ini dapat berkembang, meningkatkan yang berfungsi dan membuang yang tidak. Para penyokong ruang radikal ingin melihat agensi itu digosok. Membubarkan pusat dan memecat semua orang. Itu membuat saya merasa ngeri untuk memikirkan aset dan muhibah apa yang akan dikeluarkan dari tandas. Belum lagi, ini adalah bunuh diri politik.
Laporan ini menunjukkan, tidak ... menuntut, bahawa NASA dan syarikat swasta duduk di meja dan menyelesaikan masalah. Sampai ke dasar mengapa agensi itu menolak pengaruhnya pada masa lalu, dan melihat roda perusahaan bebas berputar lagi. Beban dari bahu pembayar cukai dan tangan perniagaan yang bersyukur. Ketika orang bertanya, "apa gunanya penerokaan ruang angkasa, mengapa kita harus menghabiskan $ 15 bilion setahun untuk ini ketika kita harus memberi makan kepada orang miskin", itu menunjukkan bagaimana NASA gagal membuat industri penerbangan ruang angkasa yang mandiri.
Keprihatinan utama saya dengan laporan komisen Aldridge adalah bahawa tidak cukup untuk menentukan "faktor kejayaan kritikal". Pengurusan itu memberi tahu perkara yang boleh anda tunjukkan yang menunjukkan anda berada di landasan yang betul. Laporan tersebut mendorong NASA untuk menjadi berkelanjutan, berpatutan dan boleh dipercayai, tetapi tidak memberikan perincian mengenai rupa agensi itu. Caranya dengan faktor kejayaan kritikal adalah mereka bukan matlamat, itu adalah prinsip. Mereka membimbing organisasi anda ke arah peningkatan yang baik. Pemimpin yang bertanggungjawab memberikan visi kepada para pengikutnya, dan kemudian menyokongnya dengan prinsip-prinsip ini untuk membantu semua orang membimbing usaha mereka - ia menghalang organisasi daripada bergerak di masa depan.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini NASA nampaknya berusaha mempertahankan keberadaannya. Isi organisasi dengan orang-orang yang sering diserang dari pemotongan anggaran, kesalahan orang ramai, ketidakpuasan pembayar cukai, dan pasaran pekerjaan yang tidak ada, dan tidak mengejutkan bahawa orang-orang terutama ingin melindungi pekerjaan mereka. Bahawa visi dan semangat yang menggembirakan untuk penerokaan angkasa telah dikurangkan oleh politik dan birokrasi.
Masa paling mudah untuk mengubah fikiran seseorang dalam situasi ini - seseorang akan mengekalkan status quo - adalah ketika sesuatu yang buruk berlaku untuk menghadap pandangan dunia mereka. Bencana Columbia hanyalah peristiwa ini. Ini secara ringkas mendorong kepentingan jauh ke dalam hati birokrasi dan saya tahu itu menyebabkan setiap orang di NASA tertanya-tanya apa yang salah.
Dan bersikap terbuka untuk perubahan.
Kakitangan dan pengurus NASA mempunyai fikiran terbuka sekarang. Kongres dan Senat memahami bahawa keputusan buruk oleh pemerintah menyumbang kepada keadaan. Ini mempengaruhi Presiden Bush, dan dia mengumumkan arah baru; visi yang menarik untuk kembali ke Bulan dan kemudian menuju ke Marikh.
Walaupun saya sukar untuk memikirkan sesuatu yang lebih menarik untuk penerokaan ruang angkasa daripada manusia yang menjejakkan kaki ke Marikh, saya lebih teruja dengan kemungkinan bahawa NASA akan mencipta semula dirinya dari organisasi yang mempertahankan dirinya sendiri dan menyekat usaha bebas, kepada yang merangkul usahawan dan memastikan bahawa manusia kembali ke angkasa ... untuk selamanya.
NASA memerlukan rancangan yang akan menyuntikkan usaha bebas ke dalam aliran darahnya, sambil mengekalkan nilainya kepada sains, dan mengembangkan teknologi berisiko yang tidak akan disentuh oleh perniagaan. Pada pendapat saya, inilah yang mereka dapat dari Aldridge dan para pesuruhjaya yang lain. Syabas.
Sekarang, mari kita lihat Presiden Bush menerapkan rancangan itu. Mari kita lihat NASA melaksanakannya dengan cara yang menghormati pekerjanya dan memanfaatkan kreativiti, pengalaman, dan infrastruktur mereka. Mari kita menilai kemajuan mereka dengan seberapa baik mereka berpegang pada prinsip mereka.
Kembali ke ruang angkasa, dan jangan sekali-kali berpatah balik. Kegagalan bukanlah pilihan.
