Hari ini, 11 Ogos 2009, adalah ekuinoks Saturnus. "Setiap kali ekuinoks terjadi pada Saturnus, sinar matahari akan menyentuh cincin tipis Saturnus, bidang cincin, tepi," kata Linda Spilker, timbalan saintis projek untuk kapal angkasa Cassini di Saturnus. "Cahaya yang memantulkan tali yang sangat sempit ini sangat kecil sehingga untuk semua maksud dan tujuan cincin itu akan lenyap." Tetapi walaupun dari pemandangan di Saturnus, perkara aneh berlaku di gelanggang, dan kapal angkasa Cassini mempunyai tempat duduk di barisan depan yang menyaksikan semuanya berlaku. Di atas adalah salah satu gambar mentah terbaru yang dihantar kembali dari Cassini, diambil pada 7 Ogos 2009 yang menunjukkan bagaimana cahaya matahari memukul tepi cincin. Ia adalah pukulan cantik. Di bawah ini, lihat beberapa pemandangan aneh yang pernah dilihat Cassini, termasuk buzzsaw, cincin yang diletupkan, dan bayangan bulan. Untuk lebih banyak maklumat mengenai ekuinoks Saturnus, lihat podcast 365 Days of Astronomy hari ini dengan Emily Lakdawalla dari Planetary Society dan dia akan memberitahu anda semua tentang permainan cahaya dan bayangan pelik dan indah yang berlaku di Saturnus.
Imej ini sungguh pelik. Objek dan gelombang di cincin Saturnus melemparkan bayang-bayang pelik di cincin, dan bagi saya, benda ini kelihatan seperti gigi gergaji yang bergerigi. Menariknya, bayangan ini samar-samar, tidak seperti bayangan gelap dan hitam yang pernah kita lihat dalam gambar sebelumnya. Lihat posting kami sebelumnya mengenai bayangan di gelanggang.
Dalam gambar ini, nampaknya objek kecil di orbit condong telah menembus cincin F sempit F Saturnus, meletus dari bawahnya, dan menyeret ke belakangnya muncul zarah-zarah dari cincin. Phil Plait membincangkan gambar ini secara panjang lebar di Bad Astronomy, jadi perhatikan gambarannya yang gila ini.
Sudut matahari memukul cincin membuat objek muncul yang biasanya tidak kita lihat. Ambil contohnya, bulan yang baru ditemui di cincin B Saturnus. Bulan kecil berdiameter kira-kira 400 meter, dan hanya menjadi jelas apabila cahaya matahari memukul cincin dari tepi, mewujudkan bayangan sepanjang 40 km (25 batu). Sekiranya Matahari berada di atas atau di bawah cincin, tidak ada bayangan yang akan dilemparkan, dan oleh itu tidak ada cahaya bulan yang dapat dilihat.
Nikmati pemandangan, kerana ekuinoks Saturnus hanya berlaku sekali selama 15 tahun Bumi.
Untuk maklumat lanjut mengenai misi dan ekuinoks, lihat laman web Cassini.
Satu catatan Cassini yang lain, kapal angkasa melakukan flyby Titan pada 9 Ogos, kali ke-61 ia menargetkan Titan sebagai objek terbang, melewati jarak 970 kilometer (603 batu) di atas permukaan dengan kecepatan 6.0 kilometer sesaat (kira-kira 13,400 mph). Malangnya, semua data yang dikumpulkannya semasa flyby ini hilang kerana gangguan sementara di Kemudahan Rangkaian Angkasa Dalam Goldstone semasa penghantaran Cassini kembali ke Bumi. Sebagai unik, data keutamaan tinggi dari ekuinoks Saturnus dirancang untuk diambil segera setelah flyby, tidak ada pemutaran berlebihan yang dijadualkan.
Tikus!
Sumber: Laman web 365 Hari Astronomi, Astronomi Buruk, Astroengine, Cassini
Petua topi kepada Stu Atkinson pada gambar buzzsaw!
