Berikut adalah gambar pertama yang diambil oleh misi ruang angkasa terbaru, NuSTAR, atau Neleser Spectroscopic Telescope Array, teleskop ruang angkasa pertama dengan kemampuan untuk melihat sinar-X tenaga tertinggi di alam semesta kita dan menghasilkan gambar yang tajam dari mereka.
"Hari ini, kami memperoleh gambar fokus pertama dari alam semesta sinar-X bertenaga tinggi," kata Fiona Harrison, penyiasat utama misi itu. "Seperti memakai sepasang kacamata baru dan melihat aspek dunia di sekitar kita dengan jelas untuk pertama kalinya."
Dengan gambar "cahaya pertama" yang berjaya, misi akan memulakan penerokaan lubang hitam yang paling sukar difahami dan bertenaga - serta bidang fizik ekstrem lain di kosmos kita - untuk membantu pemahaman kita mengenai struktur alam semesta.
Gambar pertama menunjukkan Cygnus X-1, lubang hitam di galaksi kita yang menyedut gas dari rakan bintang gergasi. Lubang hitam khusus ini dipilih sebagai sasaran pertama kerana sinar X sangat terang, yang membolehkan pasukan NuSTAR melihat dengan mudah di mana sinar-X fokus teleskop jatuh pada pengesan.
NuSTAR dilancarkan pada 13 Jun dan tiang panjangnya, yang menyediakan cermin teleskop dan pengesan dengan jarak yang diperlukan untuk memfokuskan sinar-X, dikerahkan pada 21 Jun. Pasukan NuSTAR menghabiskan minggu berikutnya untuk mengesahkan keupayaan menunjuk dan bergerak satelit, dan memperbaiki penjajaran tiang.
Program pemerhatian utama misi ini dijangka akan bermula sekitar dua minggu. Tetapi sebelum berlaku, pasukan akan meneruskan ujian dan menunjukkan NuSTAR pada dua sasaran penentukuran terang lainnya: G21.5-0.9, sisa letupan supernova yang berlaku beberapa ribu tahun yang lalu di galaksi Bima Sakti kita sendiri; dan 3C273, lubang hitam yang aktif memberi makan, atau quasar, terletak 2 miliar tahun cahaya di pusat galaksi lain. Sasaran ini akan digunakan untuk membuat penyesuaian kecil untuk meletakkan sinar-X di tempat optimum pada pengesan, dan untuk menentukur dan memahami teleskop lebih jauh sebagai persiapan untuk pemerhatian sains di masa depan.
Sasaran lain untuk misi itu termasuk sisa-sisa bintang mati yang terbakar, seperti yang meletup sebagai supernova; jet berkelajuan tinggi; permukaan suhu matahari kita; dan struktur di mana galaksi berkumpul seperti bandar-bandar besar.
"Ini adalah masa yang sangat menggembirakan untuk pasukan," kata Daniel Stern, saintis projek NuSTAR. "Kita sudah dapat melihat kekuatan NuSTAR untuk membuka alam semesta sinar-X bertenaga tinggi dan mengungkapkan rahsia yang mustahil untuk diketahui sebelumnya."
Kapsyen gambar utama: Array Teleskop Spektroskopi Nuklear NASA, atau NuSTAR, telah mengambil gambar pertama sinar-X dengan tenaga tertinggi di kosmos (kanan bawah), menghasilkan gambar yang jauh lebih tajam daripada teleskop tenaga tinggi sebelumnya (contoh di kanan atas). NuSTAR memilih lubang hitam di buruj Cygnus (ditunjukkan di skymap di sebelah kiri) sebagai sasaran pertama kerana kecerahannya. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
