Kaedah utama yang diharapkan oleh para astronom untuk mengkaji atmosfera exoplanet adalah dengan mengesan spektrum penyerapan mereka ketika mereka mengangkut bintang induknya. Kerdil putih menawarkan kelas bintang yang sangat baik untuk menggunakan kaedah ini kerana perolakan akan menarik unsur-unsur berat ke bawah dengan lebih cepat, meninggalkan permukaan dengan ruang foto hidrogen dan helium yang hampir murni. Kehadiran unsur-unsur lain akan menunjukkan pertambahan baru-baru ini. Kaedah ini telah digunakan pada beberapa kerdil putih sebelumnya, tetapi kajian baru menguji semula data dari makalah tahun 2008, menambahkan data mereka sendiri pada kerdil putih GD61 untuk mencadangkan bahawa bintang itu bukan hanya memakan habuk dan badan kecil, tetapi cukup besar. , mungkin mengandungi air.
Data untuk projek tersebut diambil pada tahun 2009 menggunakan teleskop SPITZER. Salah satu petunjuk pertama mengenai adanya kasus kanibalisme baru-baru ini adalah adanya habuk hangat dalam had bintang Roche. Cakera ini tidak memanjang lebih dari 26 jari-jari bintang dari bintang, memimpin pasukan untuk mengesyaki bahawa ini bukan cakera berskala besar yang memberi bintang kepada bahan-bahan berbatu, tetapi objek yang jatuh ke dalam untuk dirobek.
Untuk menyokong ini, pasukan baru menggunakan teleskop Keck I di Mauna Kea dengan spektrograf HIRES untuk menganalisis spektrum. Penemuan dari ini mengesahkan kajian sebelumnya bahawa, demi penurunan kelimpahan, bintang itu mengandungi helium, hidrogen, oksigen, silikon, dan besi. Berdasarkan jumlah bahan yang ada dalam spektrum dan anggaran kadar perolakan untuk bintang-bintang seperti itu, pasukan menyimpulkan bahawa, jika cakera diciptakan oleh satu badan, ia akan menjadi asteroid pada paling tidak Diameter 100 km. Oleh itu, mengapa pasukan mengharapkan bahawa ia adalah satu badan berbanding dengan yang lebih kecil?
Kuncinya terletak pada jumlah relatif unsur yang dikesan. Untuk GD61, oksigen adalah unsur paling banyak yang biasanya tidak terdapat di atmosfer kerdil putih. Sebenarnya, kehadirannya jauh melebihi unsur-unsur lain sehingga, walaupun sebelumnya semuanya terikat pada unsur silikon, besi, karbon, dan jejak lain, akan ada masih menjadi lebihan yang tidak dapat dijelaskan. Oksigen ini semestinya digabungkan menjadi beberapa molekul atau telah hilang semasa fasa gergasi merah. Satu-satunya cara pasukan dapat menjelaskan kehadirannya adalah dengan membalut air (H2O) yang, selepas pemisahan, akan membolehkan hidrogen menyatu dengan hidrogen yang diharapkan sudah ada. Oleh kerana air mudah menyerap tanpa tekanan yang mencukupi, pasukan mencatat bahawa sebilangan besar badan kecil tidak dapat menguburkan air cukup dalam untuk mengelakkannya keluar dari sebelumnya, bahawa penjelasan terbaik adalah badan besar yang dapat melindungi air di dalamnya selama fasa gergasi merah sebelumnya.
Bukti asteroid yang kaya dengan air menunjukkan pembentukan sistem suria kita sendiri kerana ia menyediakan mekanisme penyampaian air ke planet kita di luar pertambahan langsung. Asteroid dan komet yang kaya dengan air mungkin akan menambah bekalan kita. Memang, Ceres, asteroid yang paling terkenal di sistem suria kita, disyaki menyimpan sebanyak 25% jisimnya di dalam air.
