Salah satu tanda Perubahan Iklim yang paling ketara adalah cara-cara di mana glasier dan lapisan ais telah hilang di seluruh dunia. Kecenderungan ini tidak dikhaskan untuk penutup ais Artik atau Lembangan Antartika, tentu saja. Di setiap bahagian planet ini, para saintis telah memantau glasier yang telah menyusut dalam beberapa dekad terakhir untuk menentukan kadar kehilangannya.
Kegiatan ini diawasi oleh Observatorium Bumi NASA, yang bergantung pada instrumen seperti satelit Landsat untuk memantau kehilangan ais bermusim dari orbit. Seperti yang ditunjukkan satelit ini dengan serangkaian gambar yang baru dikeluarkan, lapisan es Puncak Jaya di pulau Pasifik selatan Papua / New Guinea telah surut dalam tiga dekad terakhir, dan berisiko hilang hanya dalam satu dekade.
Provinsi Papau di New Guinea memiliki lanskap yang sangat kasar yang terdiri dari pergunungan yang membentuk Sudirman Range. Puncak tertinggi dalam julat ini adalah Puncak Jaya dan Ngga Pulu, masing-masing masing-masing berdiri 4,884 meter (16,020 kaki) dan 4,862 meter (15,950 kaki). Meskipun berada di daerah tropis, ketinggian alami dari puncak ini memungkinkan mereka mempertahankan ladang kecil es "tetap".
Memandangkan geografi, ladang ais ini sangat jarang berlaku. Sebenarnya, di kawasan tropika, ais glasial terdekat dijumpai sejauh 11.200 km (6.900 mi) di Gunung Kenya di Afrika. Jika tidak, seseorang harus menjelajah ke utara sejauh kira-kira 4.500 km (2.800 mi) ke Gunung Tate di bahagian tengah Jepun, di mana ais glasial lebih biasa kerana jauh dari khatulistiwa.
Malangnya, glasier langka ini semakin terancam setiap tahun. Seperti semua glasier tropika di dunia hari ini, glasier di lereng di sekitar Puncak Jaya telah menyusut pada kadar yang saintis menganggarkan bahawa mereka dapat hilang dalam satu dekad. Ini digambarkan oleh sepasang gambar Landsat yang menunjukkan bagaimana ladang ais telah menyusut selama tiga puluh tahun terakhir.
Gambar pertama (ditunjukkan di atas) diperoleh pada 3 November 1988, oleh instrumen Thematic Mapper di atas satelit Landsat 5. Gambar kedua (ditunjukkan di bawah) diperoleh pada 5 Disember 2017, oleh Operational Land Imager (OLI) pada satelit Landsat 8. Gambar warna palsu ini adalah gabungan inframerah gelombang pendek, inframerah, inframerah dekat, dan lampu merah.
Luas ladang ais ditunjukkan dengan warna biru muda, sedangkan daerah berbatu diwakili dengan warna coklat, tumbuh-tumbuhan berwarna hijau, dan awan berwarna putih. Kawasan bulat kelabu berhampiran pusat gambar 2017 adalah lombong Grasberg, lombong tembaga emas dan kedua terbesar di dunia. Lombong ini berkembang dengan pesat antara tahun 1980-an dan 2000-an adalah hasil dari kenaikan harga tembaga.
Seperti yang ditunjukkan gambar, pada tahun 1988, terdapat lima jisim es yang terletak di lereng gunung - glasier Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn dan West Northwall Firn. Namun, menjelang 2017, hanya Carstensz dan sebahagian kecil glasier East Northwall Firn yang masih ada. Seperti yang dijelaskan oleh Christopher Shuman, seorang profesor penyelidikan di University of Maryland Baltimore County dan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA:
"Kerugian kawasan ais sejak 1980-an di sini cukup mencolok, terlihat dalam kontras ais biru dengan batuan kemerahan. Walaupun kawasan ini masih mendapat salji salji, jelas tidak mempertahankan sisa-sisa glasier ini. "
Begitu juga pada tahun 2009, gambar yang diambil oleh Landsat 5 glasier yang sama (lihat di bawah) menunjukkan bahawa glasier Meren dan Southwall telah hilang. Sementara itu, gletser Carstensz, East Northwall Firn dan West Northwall Firn telah mundur secara mendadak. Berdasarkan kadar kerugian, para saintis menganggarkan pada masa itu bahawa semua glasier Puncak Jaya akan hilang dalam 20 tahun.
Seperti yang ditunjukkan oleh gambar terbaru ini, anggaran mereka tepat pada wang. Pada tahap sekarang, sisa gletser Carstensz dan East Northwall Firn akan hilang pada akhir 2020-an. Penyebab utama kehilangan ais adalah kenaikan suhu udara, yang menyebabkan penyejukan cepat. Walau bagaimanapun, perubahan tahap kelembapan, corak hujan dan keruh juga dapat memberi kesan.
Kelembapan juga penting, kerana ia mempengaruhi bagaimana glasier mudah kehilangan jisim terus ke atmosfera. Di mana udara lebih lembap, ais dapat membuat peralihan ke air dengan lebih mudah, dan dapat dikembalikan ke glasier dalam bentuk pemendakan. Di mana udara terutama kering, ais membuat peralihan secara langsung dari bentuk pepejal ke bentuk gas (alias sublimasi).
Suhu dan pemendakan juga berkait rapat dengan kehilangan ais. Di mana suhu cukup rendah, curah hujan berbentuk salji, yang dapat menahan glasier dan menyebabkannya tumbuh. Hujan, sebaliknya, akan menyebabkan kepingan ais cair dan surut. Dan tentu saja, awan mempengaruhi seberapa banyak cahaya matahari mencapai permukaan glasier, yang mengakibatkan pemanasan dan penyejukan.
Bagi banyak glasier tropika, saintis masih mengusahakan kepentingan relatif faktor-faktor ini dan berusaha untuk menentukan sejauh mana faktor antropogenik berperanan. Sementara itu, mengesan bagaimana perubahan ini membawa kepada kehilangan ais di kawasan tropika memberikan para saintis alat perbandingan ketika mempelajari kehilangan ais di bahagian lain dunia.
Seperti yang dijelaskan oleh Andrew Klein, seorang profesor geografi di Texas A&M University yang telah mempelajari wilayah tersebut:
"Kemelesetan glasier berlanjutan di kawasan tropis - ini merupakan glasier terakhir di kawasan tropika timur. Nasib baik, kesannya akan terhad memandangkan ukurannya yang kecil dan fakta bahawa mereka tidak mewakili sumber air yang besar. "
Satelit terus memainkan peranan penting dalam proses pemantauan, memberikan kemampuan kepada saintis untuk memetakan kehilangan es glasier, memetakan perubahan musim, dan membuat perbandingan antara berbagai bahagian di planet ini. Mereka juga membolehkan para saintis memantau kawasan-kawasan planet yang terpencil dan tidak dapat diakses untuk melihat bagaimana mereka juga terjejas. Yang terakhir, tetapi tidak mustahak, mereka membenarkan para saintis menganggarkan masa kehilangan glasier.
Klik pada gambar yang dipaparkan untuk memperbesar ladang ais, atau ikuti pautan ini untuk melihat perbandingan gambar.
