Adakah ombak di tasik dan laut Titan? Para saintis Cassini mengatakan bahawa peluang terbaik untuk menjawab soalan ini adalah dengan Titan terbang 23 Mei, ketika kapal angkasa Cassini akan berada hanya 970 km (603 batu) di atas 'tasik' terbesar Titan, laut utara bernama Ligeia Mare.
Danau, laut, dan sungai ditemui di Titan oleh Cassini pada tahun 2005, dan sejak itu, para saintis dan peminat ruang angkasa tertarik dengan kemungkinan apa yang dapat ditemukan di badan cair hidrokarbon ini. Misi berpotensi masa depan seperti kapal dayung bahkan telah dicadangkan.
Tasik, laut dan sungai hidrokarbon cair merangkumi sebahagian besar hemisfera utara Titan. Selain itu, hidrokarbon ini mungkin turun di permukaan. Persoalannya, adakah badan cair frigid ini mampu menghasilkan tindakan gelombang, atau adakah jenis frigid yang kaku? Dengan suhu permukaan pada -178 darjah Celsius (-289 darjah Fahrenheit), persekitaran Titan terlalu sejuk seumur hidup kerana kita mungkin mengetahuinya, tetapi persekitarannya, yang kaya dengan blok kehidupan, sangat menarik bagi ahli astrobiologi.
Selain itu, model baru suasana Titan meramalkan bahawa ketika musim berubah di hemisfera utara Titan, gelombang dapat bergelombang di lautan hidrokarbon bulan, dan mungkin juga taufan dapat mulai berputar di kawasan-kawasan ini juga. Model yang meramalkan gelombang cuba menjelaskan data dari bulan yang diperoleh sejauh ini oleh Cassini.
"Sekiranya anda menganggap menjadi peramal cuaca di Bumi memang sukar, ia boleh menjadi lebih mencabar di Titan," kata Scott Edgington, timbalan saintis projek Cassini di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Kami tahu ada proses cuaca yang serupa dengan Bumi sedang bekerja di dunia yang pelik ini, tetapi perbezaan timbul kerana adanya cecair yang tidak dikenali seperti metana. Kami tidak sabar menunggu Cassini memberitahu kami apakah ramalan kami betul kerana ia meneruskan lawatannya melalui musim bunga Titan hingga awal musim panas utara. "
Untuk flyby pada 23 Mei, data altimetri yang akan dikumpulkan oleh instrumen radar dapat menunjukkan sama ada permukaan laut itu tebal seperti molase atau setipis air cair di Bumi.
Sebagai tambahan, radar akan mencari perubahan di tasik utara kecil yang terakhir diperhatikan pada flybys sebelumnya, flybys T-16 dan T-19.
Flyby ini adalah saudara yang dirancang dengan teliti dari flyby berikut; gabungan data dari T-91 dan T-92 akan memberikan pandangan stereo dari geografi yang sama, yang akan memberitahu kita tentang kedalaman dinding tasik.
Nantikan! Lihat halaman flyby Cassini untuk maklumat lebih lanjut, dan baca lebih lanjut mengenai model baru suasana Titan di sini.
