Kapal angkasa Rosetta mengetahui banyak perkara selama dua tahun ia menghabiskan masa memantau Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko - dari 6 Ogos 2014 hingga 30 September 2016. Sebagai kapal angkasa pertama yang mengorbit inti komet, Rosetta adalah angkasa pertama siasatan untuk menggambarkan secara langsung permukaan komet, dan memerhatikan beberapa perkara menarik dalam prosesnya.
Sebagai contoh, siasatan dapat mendokumentasikan beberapa perubahan luar biasa yang terjadi semasa misi dengan kamera OSIRIS. Menurut kajian yang diterbitkan hari ini (21 Mac) di Sains, ini termasuk patah tumbuh, tebing runtuh, batu bergulir dan bahan bergerak di permukaan komet yang menguburkan beberapa ciri dan menggali yang lain.
Perubahan ini diperhatikan dengan membandingkan gambar dari sebelum dan sesudah komet mencapai perihelion pada 13 Ogos 2015 - almari menunjuk ke orbitnya di sekitar Matahari. Seperti semua komet, pada saat ini di orbit 67P / Churyumov-Gerasimenko permukaan mengalami tahap aktiviti tertinggi, kerana perihelion menghasilkan tahap pemanasan permukaan yang lebih tinggi, serta peningkatan tekanan pasang surut.
Pada dasarnya, ketika komet semakin dekat dengan Matahari, mereka mengalami kombinasi cuaca dan hakisan di tempat, penyejukan air-es, dan tekanan mekanikal yang timbul akibat peningkatan kadar putaran. Proses-proses ini boleh menjadi unik dan sementara, atau boleh dilakukan dalam jangka masa yang lebih lama.
Seperti yang dikatakan oleh Ramy El-Maarry, saintis dari Institut Penyelidikan Sistem Suria Max-Planck dan pengarang utama kajian itu, dalam satu kenyataan media ESA:
"Memantau komet secara berterusan ketika melintasi Sistem Suria dalam memberi kita wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tidak hanya tentang bagaimana komet berubah ketika mereka melakukan perjalanan dekat dengan Matahari, tetapi juga seberapa cepat perubahan ini terjadi."
Sebagai contoh, pelapukan in-situ berlaku di seluruh komet dan merupakan hasil kitaran pemanasan dan penyejukan yang berlaku pada setiap hari dan bermusim. Dalam kes 67P / Churyumov-Gerasimenko (6,44 tahun Bumi), suhu berkisar antara 180 K (-93 ° C; -135 ° F) hingga 230 K (-43 ° C; -45 ° F) selama orbit. Apabila es mudah turun naik komet, ia menyebabkan bahan gabungan menjadi lemah, yang boleh menyebabkan pecahan.
Digabungkan dengan pemanasan es bawah permukaan - yang menyebabkan gas keluar - proses ini boleh mengakibatkan keruntuhan dinding tebing secara tiba-tiba. Seperti bukti bukti lain yang dikeluarkan oleh pasukan sains Rosetta baru-baru ini, proses semacam ini nampaknya telah berlaku di beberapa lokasi di seberang permukaan komet.
Begitu juga, komet mengalami tekanan yang meningkat kerana kadar putarannya meningkat ketika mereka semakin dekat dengan Matahari. Ini dipercayai yang menyebabkan patah sepanjang 500 meter (1640 kaki) yang telah diperhatikan di wilayah Anuket. Mula-mula ditemui pada bulan Ogos 2014, patah ini nampaknya telah tumbuh sejauh 30 meter (~ 100 kaki) ketika diperhatikan lagi pada bulan Disember 2014.
Proses yang sama ini dipercayai bertanggungjawab terhadap patah tulang baru yang dikenal pasti dari gambar OSIRIS yang diambil pada bulan Jun 2016. Fraktur sepanjang 150-300 meter (492 - 984 kaki) ini nampaknya terbentuk selari dengan yang asal. Di samping itu, gambar-gambar yang diambil pada bulan Februari 2015 dan Jun 2016 (ditunjukkan di atas) menunjukkan bagaimana batu setebal 4 meter (13 kaki) yang terletak dekat dengan patah itu kelihatan bergerak sekitar 15 meter (49 kaki).
Sama ada kedua-dua fenomena itu berkaitan atau tidak, tidak jelas. Tetapi jelas bahawa sesuatu yang serupa kelihatan telah berlaku di wilayah Khonsu. Di bahagian komet ini (yang sesuai dengan salah satu lobus yang lebih besar), gambar yang diambil antara Mei 2015 dan Jun 2016 (ditunjukkan di bawah) menunjukkan bagaimana batu besar yang jauh lebih besar kelihatan bergerak lebih jauh antara dua jangka masa tersebut.
Batu ini - yang berukuran kira-kira 30 meter (98 kaki) dan beratnya kira-kira 12.800 metrik tan (~ 14.100 tan AS) - bergerak sejauh 140 meter (~ 460 kaki). Dalam kes ini, penggunaan gas yang berlebihan semasa perihelion adalah pelakunya. Di satu pihak, ia boleh menyebabkan bahan permukaan terhakis di bawahnya (sehingga menyebabkannya tergelincir) atau dengan mendorongnya secara paksa.
Untuk beberapa waktu, telah diketahui bahawa komet mengalami perubahan semasa orbitnya. Terima kasih kepada misi Rosetta, para saintis dapat melihat proses-proses ini berfungsi untuk pertama kalinya. Sama seperti semua penyelidikan ruang angkasa, maklumat penting terus dijumpai lama setelah misi Rosetta secara rasmi berakhir. Siapa yang tahu apa lagi siasatan yang berjaya disaksikan semasa misi bersejarahnya, dan yang akan kita rahasiakan?
