Kami belajar lebih banyak mengenai lubang hitam dan alam semesta awal sepanjang masa, dengan bantuan semua teleskop darat luar biasa yang kini dimiliki oleh para astronom. Pemerhatian baru dengan Submillimeter Array sekarang menunjukkan bahawa lubang hitam kolosal seperti itu biasa terjadi bahkan 12 miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta baru berusia 1,7 miliar tahun dan galaksi baru mulai terbentuk. Kesimpulan baru berasal dari penemuan dua galaksi yang jauh, kedua-duanya dengan lubang hitam di pusatnya, yang terlibat dalam perlanggaran hebat.
4C60.07, galaksi pertama yang ditemui, mendapat perhatian ahli astronomi kerana pancaran radio yang terang. Isyarat radio ini adalah salah satu tanda quasar - lubang hitam berputar cepat yang memakan galaksi rumahnya.
Ketika 4C60.07 pertama kali dikaji, para astronom berpendapat bahawa gas hidrogen yang mengelilingi lubang hitam mengalami ledakan pembentukan bintang, membentuk bintang pada kadar yang luar biasa - setara dengan 5.000 matahari setiap tahun. Kegiatan yang kuat ini didedahkan oleh cahaya inframerah dari serpihan berasap yang tersisa ketika bintang-bintang terbesar mati dengan cepat.
Penyelidikan terbaru, menggunakan penglihatan tajam Submillimeter Array dari lapan antena radio yang terletak di Hawaii, mengejutkan. 4C60.07 tidak membentuk bintang. Memang, bintang-bintangnya kelihatan agak tua dan sepi. Sebaliknya, pembentukan bintang yang luar biasa sedang berlaku di galaksi pendamping yang sebelumnya tidak kelihatan, kaya dengan gas dan diselubungi debu, yang juga mempunyai lubang hitam besar di tengahnya.
"Imej baru ini menunjukkan dua galaksi di mana kita hanya menjumpainya," kata Rob Ivison (Pusat Teknologi Astronomi UK), pengarang utama kajian yang akan diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. “Hebatnya, kedua galaksi itu mengandungi lubang hitam supermasif di pusatnya, masing-masing mampu menyalakan satu miliar, miliar, miliar bola lampu. Implikasinya sangat luas: anda tidak boleh bertanya-tanya berapa banyak lubang hitam kolosal lain yang mungkin bersembunyi di alam semesta yang jauh. "
Oleh kerana kelajuan cahaya yang terbatas, kita melihat dua galaksi seperti yang ada di masa lalu, kurang dari 2 miliar tahun setelah Big Bang. Gambar baru dari Submillimeter Array mengabadikan momen ketika 4C60.07 merobek aliran bahan dari galaksi tetangganya, seperti yang ditunjukkan dalam konsepsi artis yang menyertainya. Kini galaksi telah bergabung untuk membentuk galaksi elips berbentuk bola sepak. Lubang hitam mereka cenderung bergabung dan membentuk satu lubang hitam yang lebih besar.
Galaksi itu sendiri menunjukkan perbezaan yang mengejutkan. Salah satunya adalah sistem mati yang telah membentuk semua bintangnya dan menggunakan bahan bakar gasnya. Galaksi kedua masih hidup dan sihat, menahan banyak habuk dan gas yang dapat membentuk bintang baru.
"Kedua galaksi ini adalah kembar persaudaraan. Kedua-duanya adalah mengenai ukuran Bima Sakti, tetapi masing-masing unik, ”kata Steve Willner dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, pengarang bersama makalah tersebut.
"Resolusi Submillimeter Array yang luar biasa adalah kunci penemuan kami," tambahnya.
Sumber: Smithsonian CfA
