Kejutan! Tiga planet yang dipercayai calon yang baik kerana wap air di atmosfer mereka sebenarnya mempunyai kuantiti yang jauh lebih rendah daripada yang dijangkakan.
Planet (HD 189733b, HD 209458b, dan WASP-12b) adalah "Musytari panas" yang mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya, pada jarak di mana dijangkakan suhu yang melampau akan mengubah air menjadi wap yang dapat dilihat dari jauh.
Tetapi pengamatan planet-planet dengan Teleskop Angkasa Hubble, yang mempunyai suhu antara 816 dan 2,204 darjah Celsius (1,500 dan 4,000 darjah Fahrenheit), menunjukkan hanya sepersepuluh hingga seperseribu ahli astronomi air yang diharapkan.
"Pengukuran air kita di salah satu planet, HD 209458b, adalah ukuran ketepatan tertinggi bagi sebatian kimia di planet di luar sistem suria kita, dan sekarang kita dapat mengatakan dengan pasti lebih besar daripada sebelumnya bahawa kita telah menjumpai air di exoplanet, ”kata Nikku Madhusudhan, ahli astrofizik di University of Cambridge, England yang mengetuai penyelidikan. "Bagaimanapun, jumlah air yang rendah yang kami temui setakat ini cukup mengejutkan."
Penemuan ini, jika disahkan oleh pemerhatian lain, dapat memaksa teori pembentukan exoplanet untuk dikaji semula dan bahkan dapat memberi implikasi terhadap seberapa banyak air yang ada di planet-planet berbatu yang disebut "super-Earths" yang lebih besar daripada kita sendiri, para astronom kata.
Teori itu menyatakan bahawa planet terbentuk dari masa ke masa kerana zarah-zarah debu kecil melekat satu sama lain dan tumbuh menjadi badan yang lebih besar. Oleh kerana ia menjadi planet dan mengambil atmosfer dari bit gas di sekitarnya, dipercayai bahawa unsur-unsur tersebut harus "ditingkatkan" sesuai dengan bintangnya, terutama dalam hal oksigen. Oksigen seterusnya harus diisi dengan air.
"Kita harus bersiap untuk kelimpahan air yang jauh lebih rendah daripada yang diramalkan ketika melihat Bumi super (planet berbatu yang beberapa kali massa Bumi)," kata Madhusudhan.
Penyelidikan ini akan diterbitkan hari ini (24 Julai) di Jurnal Astrofizik.
Sumber: NASA
