Misi Pathfinder NASA menjelajah permukaan Marikh. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Sama ada kehidupan wujud di planet lain tetap menjadi persoalan sains yang tidak dapat dijawab. Penyelidikan baru-baru ini berpendapat bahawa suasana yang kaya dengan oksigen adalah sumber tenaga yang paling layak untuk kehidupan kompleks yang wujud di mana sahaja di Alam Semesta, sehingga membatasi jumlah tempat kehidupan mungkin ada.
Profesor David Catling di Universiti Bristol, bersama dengan rakan-rakan di University of Washington dan NASA, berpendapat bahawa oksigen yang signifikan di udara dan lautan sangat penting untuk evolusi organisma multisel, dan bahawa di Bumi masa yang diperlukan agar tahap oksigen mencapai titik di mana haiwan dapat berkembang adalah hampir empat bilion tahun.
Oleh kerana empat bilion tahun adalah hampir separuh jangka masa jangka waktu matahari kita, kehidupan di planet lain yang mengorbit matahari jangka pendek mungkin tidak mempunyai cukup masa untuk berkembang menjadi bentuk yang kompleks. Ini kerana tahap oksigen tidak akan sempat berkembang cukup untuk menampung kehidupan yang kompleks, sebelum matahari mati. Profesor Catling berkata: "Ini adalah faktor pembatas utama bagi evolusi kehidupan di planet yang berpotensi dapat dihuni."
Penyelidikan ini diterbitkan dalam terbitan Jun 2005 Astrobiology.
Profesor Catling juga merupakan sebahagian daripada pasukan sains untuk Phoenix Lander NASA, yang baru-baru ini membuat kemajuan untuk meletakkan pendaratan bersenjata panjang di Marikh pada tahun 2007. Lengan robot di pendarat akan menggali meter ke dalam tanah untuk memeriksa kimianya . "Objektif utama adalah untuk menentukan sama ada Mars mempunyai persekitaran yang kondusif untuk kehidupan yang lebih sederhana", kata Profesor Catling.
Professor Catling adalah salah seorang Profesor Astrobiologi pertama di negara ini dan baru-baru ini kembali dari Amerika Syarikat untuk mengambil jawatan di University of Bristol. Dia mengambil 'Kursi Marie Curie' yang berprestij, sebuah posisi yang dibiayai oleh EU yang dirancang untuk membantu membalikkan aliran otak, terutama ke AS, dan untuk mendorong para akademisi terkemuka untuk kembali dan bekerja di Eropah. Catatan ini bertujuan untuk menarik perhatian penyelidik bertaraf dunia. Profesor Catling adalah penyelidik yang diiktiraf di peringkat antarabangsa dalam sains planet dan evolusi atmosfera.
Selain penyelidikannya mengenai permukaan dan iklim Marikh, Profesor Catling bertujuan untuk menghasilkan pemahaman yang lebih kuantitatif tentang bagaimana atmosfer bumi berasal dan berevolusi.
Dia mengulas: "Permukaan bumi sangat berbeza dengan permukaan jirannya, Venus dan Marikh yang nampaknya tidak bernyawa. Tetapi ketika planet kita mula-mula membentuk permukaannya pasti juga tidak mempunyai kehidupan. Bagaimana dunia kompleks di sekitar kita berkembang dari awal yang tidak bernyawa adalah cabaran besar yang melibatkan banyak disiplin ilmiah seperti geologi, sains atmosfera, dan biologi ”.
Profesor Catling dibesarkan di Suffolk dan mendapat gelar doktor dari Oxford, tetapi dia telah bekerja di AS selama satu dekad yang lalu: enam tahun sebagai saintis NASA, diikuti oleh empat tahun di University of Washington di Seattle.
Profesor Catling kini berpusat di Jabatan Sains Bumi di University of Bristol. Dia berkata mengenai kepulangannya ke UK: "Senang kembali dan saya tidak sabar untuk memulakannya di Bristol. Penyelidikan saya akan menumpukan pada bagaimana Bumi dan Marikh berkembang berdasarkan sejarah sistem suria untuk menghasilkan persekitaran yang sangat berbeza di permukaan mereka. "
Profesor Catling akan memberikan ceramah umum kira-kira setiap sembilan bulan mengenai topik seperti persoalan kehidupan di Marikh, atau hasil dari misi baru-baru ini ke Marikh.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Bristol
