Kami telah melihat longsoran di Marikh, tetapi sekarang para saintis mendapati longsoran berlaku di tempat yang tidak mungkin di tata suria kita: Iapetus, bulan dua, berbentuk walnut, berbentuk Saturnus. Bagaimana longsoran ini berlaku agak misteri, menurut Bill McKinnon dari Washington University di St. Louis.
"Ini benar-benar mengenai misteri tanah runtuh jangka panjang, dan tidak ada yang benar-benar tahu dengan pasti apa yang menyebabkannya," kata McKinnon, ketika berucap pada Persidangan Sains Lunar dan Planet minggu ini.
Longsoran atau tanah runtuh ini tentunya mempunyai rekan-rekan Bumi mereka dan, seperti yang dinyatakan, kejadian serupa dijumpai di Marikh, di mana ia terutama berkaitan dengan dinding ngarai curam sistem Valles Marineris. Walau bagaimanapun, pergerakan besar-besaran di Iapetus dalam bentuk tanah runtuh jangka panjang jarang berlaku.
McKinnon mengatakan jumlah bahan yang telah dipindahkan di semua longsoran di Iapetus yang dijumpai dia dan pasukannya melebihi semua bahan yang dipindahkan di tanah runtuh Martian yang diketahui (dalam data yang diterbitkan), walaupun Mars jauh lebih besar daripada Iapaetus.
"Mekanik tanah runtuh jangka panjang kurang difahami, dan mekanisme yang dicadangkan untuk pengurangan geseran begitu banyak sehingga saya tidak dapat memuat semuanya pada satu slaid Powerpoint," kata McKinnon semasa ceramahnya. Penjelasan yang mungkin termasuk air (seperti air bawah tanah yang dibebaskan), tanah basah atau tepu, ais, udara terperangkap atau termampat, pembubaran akustik, dan banyak lagi.
Di Iapetus jelas tidak ada air atau suasana untuk mewujudkan keadaan yang kondusif untuk longsoran. Tetapi McKinnon dan pasukannya telah mengenal pasti lebih dari dua lusin kejadian longsoran seperti yang dilihat dalam gambar dari kapal angkasa Cassini.
Sebilangan besar tanah runtuh dilihat dari dinding kawah dan lembangan dan selendang curam. McKinnon dan pasukannya telah menemui dua jenis longsoran: ‘tersekat’ dengan serpihan yang kelihatan kasar dan longsor lobus yang lebih halus. Mereka juga melihat bukti bahawa dari masa ke masa, banyak longsoran mungkin berlaku di lokasi yang sama, jadi Iapetus mesti memiliki sejarah panjang pembaziran dan tanah runtuh.
Jadi, apa yang memungkinkan terjadinya longsoran besar di Iapetus? McKinnon berkata ais memberikan jawapan terbaik untuk soalan itu. Ketumpatan rendah Iapetus menunjukkan bahawa kebanyakannya terdiri daripada ais, dengan hanya sekitar 20% bahan berbatu.
"Nampaknya ada keperluan untuk mekanisme fluidisasi atau cecair," kata McKinnon. "Jika ais dipanaskan cukup, ia akan menjadi licin," mengurangkan geseran dan kekompakan dinding kawah atau lembangan.
Apa yang mereka lihat, terutama di tanah longsor lobate, sesuai dengan aliran 'reologi' yang serupa dengan lava cair atau lumpur cair.
Oleh itu, runtuhan ais di dalam permukaan batu kawah dan lembangan dipanaskan cukup - sama ada dengan pemanasan kilat atau geseran - sehingga permukaan menjadi licin. "Tenaga yang baik untuk mekanisme ini di Iapetus," kata McKinnon.
Iapetus mempunyai putaran yang sangat perlahan, lebih lama daripada 79 hari, dan putaran yang perlahan ini bermaksud bahawa kitaran suhu harian sangat panjang - selagi bahan gelap dapat menyerap panas dari Matahari dan memanaskan badan. Sudah tentu bahagian gelap Iapetus menyerap lebih banyak haba daripada bahan berais yang terang; oleh itu, kata McKinnon, ini semua cukup misteri.
Selain itu, mengatakan bahawa ia "menghangatkan" di Iapetus adalah sedikit keterlaluan. Suhu di permukaan kawasan gelap diperkirakan mencapai 130 K (-143 ° C; -226 ° F) di khatulistiwa dan suhu di kawasan yang lebih cerah hanya mencapai sekitar 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Apa pun mekanisme, longsor jangka panjang di Iapetus cukup unik ketika datang ke badan planet berais. McKinnon merujuk bahawa hanya dua pergerakan massa skala sederhana telah dikesan di Callisto, dan terdapat bukti terhad mengenai kejadian serupa di Phoebe.
Saluran salji es ini semestinya memerlukan lebih banyak penyelidikan pada bulan yang digambarkan oleh McKinnon sebagai "topografi yang sangat spektakuler", dan penyelidikan tambahan dan makalah yang lebih terperinci akan datang.
Baca abstrak LPSC: Kejatuhan Ais Besar di Iapetus, dan Mekanisme Pengurangan Geseran di Tanah runtuh
