Dengan menggunakan Observatorium MMT di Tucson, AZ, ahli astronomi di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah yang pertama melaporkan penemuan bintang yang meninggalkan galaksi kita, dengan kecepatan lebih dari 1.5 juta batu per jam. Kelajuan yang luar biasa ini mungkin disebabkan oleh pertemuan dekat dengan lubang hitam pusat Bima Sakti, yang menjatuhkan bintang ke luar seperti batu dari katapel. Begitu kuatnya peristiwa bahawa bintang laju akhirnya akan hilang sama sekali, bepergian sendirian dalam kegelapan ruang intergalaksi.
"Kami belum pernah melihat bintang bergerak cukup cepat untuk benar-benar melarikan diri dari batas galaksi kita," kata penemu bersama Warren Brown (CfA). "Kami tergoda untuk menyebutnya bintang buangan kerana dilempar secara paksa dari rumahnya."
Bintang, yang dikatalogkan sebagai SDSS J090745.0 + 24507, pernah mempunyai bintang pendamping. Namun, jalan dekat lubang hitam supermasif di pusat galaksi menjebak rakannya ke orbit sementara speedster dilanggar dengan kasar. Ahli astronomi Jack Hills mencadangkan senario ini pada tahun 1998, dan penemuan bintang yang diusir pertama sepertinya mengesahkannya.
"Hanya graviti yang kuat dari lubang hitam yang sangat besar yang dapat mendorong bintang dengan kekuatan yang cukup untuk keluar dari galaksi kita," jelas Brown.
Walaupun kelajuan bintang menawarkan satu petunjuk untuk asal, jalannya menawarkan yang lain. Dengan mengukur halaju penglihatannya, ia menunjukkan bahawa bintang bergerak hampir secara langsung dari pusat galaksi. "Ia seperti berdiri di tepi jalan sambil menonton bola besbol keluar dari taman," kata Brown.
Komposisi dan umurnya memberikan bukti tambahan mengenai sejarah bintang. Bintang terpantas mengandungi banyak unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, yang secara kolektif memanggil para astronom sebagai logam. "Kerana ini adalah bintang yang kaya dengan logam, kami percaya bahawa ia baru-baru ini berasal dari kawasan yang membentuk bintang seperti itu di pusat galaksi," kata Brown. Kurang dari 80 juta tahun diperlukan untuk bintang itu mencapai lokasi sekarang, yang sesuai dengan anggaran umurnya.
Bintang itu bergerak dua kali lebih cepat daripada kelajuan pelarian galaksi, yang bermaksud bahawa graviti Bima Sakti tidak akan dapat menahannya. Seperti prob angkasa yang dilancarkan dari Bumi, bintang ini dilancarkan dari pusat galaksi ke arah perjalanan ke luar yang tidak pernah berakhir. Ia menghadapi masa depan yang sunyi ketika meninggalkan galaksi kita, tidak akan pernah kembali.
Penulis bersama Brown di akhbar yang mengumumkan penemuan ini ialah Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon dan Michael J. Kurtz (Balai Cerap Astrofizik Smithsonian). Kajian ini akan diterbitkan dalam edisi The Astrophysical Journal yang akan datang.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
