Ketika ‘Oumuamua melintasi orbit Bumi pada 19 Oktober 2017, ia menjadi objek interstellar pertama yang pernah diperhatikan oleh manusia. Ini dan pemerhatian seterusnya - daripada membuang misteri sifat 'Oumuamua yang sebenarnya - hanya memperdalamnya. Sementara perdebatan itu berlanjutan mengenai apakah itu asteroid atau komet, dengan beberapa bahkan menunjukkan bahawa itu boleh menjadi pelayaran suria luar daratan.
Pada akhirnya, semua yang dapat dikatakan secara pasti adalah bahawa ‘Oumuamua adalah objek antar bintang seperti yang belum pernah dilihat oleh para astronom. Dalam kajian terbaru mereka mengenai perkara ini, ahli astronomi Harvard Amir Siraj dan Abraham Loeb berpendapat bahawa objek tersebut mungkin telah mempengaruhi permukaan bulan selama berbilion tahun, yang dapat memberi peluang untuk mempelajari objek-objek ini dengan lebih dekat.
Kajian ini, yang berjudul "Pencarian Masa Nyata untuk Kesan Antar Bintang di Bulan", berdasarkan kajian sebelumnya oleh Siraj dan Loeb. Dalam kajian sebelumnya, mereka menunjukkan bagaimana ratusan objek antarbintang dapat berada di Sistem Suria kita sekarang dan tersedia untuk dikaji. Ini berlaku sejurus selepas Loeb dan Harvard postdoc Manasavi Lingham menyimpulkan bahawa beribu-ribu objek seperti Oumuamua telah memasuki Sistem Suria kita dari masa ke masa.
Ia juga diikuti oleh kajian oleh Loeb dan rakan penyelidik Harvard John Forbes di mana mereka mengira bahawa objek serupa menabrak Matahari kita sekitar 30 tahun sekali. Kemudian ada kajian yang dilakukan oleh Siraj dan Loeb pada meteor CNEOS 2014-01-08, objek yang lebih kecil yang mereka simpulkan adalah berasal dari bintang.
Demi kajian terbaru ini, Siraj dan Loeb menggunakan kadar penentukuran untuk objek interstellar (yang mereka hasilkan dari karya sebelumnya) untuk menentukan seberapa kerap objek tersebut mempengaruhi permukaan bulan. Fakta bahawa sisa-sisa benda-benda ini berada di cakerawala yang terdekat dengan Bumi bererti bahawa mempelajarinya jauh lebih mudah. Seperti kata Siraj kepada Space Magazine melalui e-mel:
Hingga kini, astronomi telah dilakukan dengan mempelajari isyarat dari tempat yang jauh, dengan jumlah pengetahuan yang tidak terhitung masih sukar difahami kerana jarak larangan yang harus kita tempuh untuk mendapatkan dan mempelajari sampel fizikal asing. Objek interstellar adalah utusan yang memberi kita cara baru untuk memahami kosmos. Contohnya, serpihan yang dikeluarkan oleh bintang di halo Bima Sakti boleh memberitahu kami tentang bagaimana planet terawal. Dan asteroid dikeluarkan dari zon yang boleh dihuni bintang jiran boleh mendedahkan prospek kehidupan dalam sistem planet lain.
Walau bagaimanapun, mengkaji objek-objek ini kerana ia mempengaruhi permukaan Bulan masih akan menjadi pekerjaan yang mencabar. Pemantauan perlu dilakukan secara real-time untuk menangkap kesan dan harus dilakukan untuk jangka waktu yang sangat lama. Atas sebab ini, Siraj dan Loeb mengesyorkan untuk membuat teleskop ruang angkasa dan meletakkannya pada orbit lunar untuk memerhatikan kesan-kesan yang berlaku.
Ini akan memberi manfaat untuk dapat melihat kesan dan kawah yang dihasilkan dengan jelas kerana Bulan tidak mempunyai suasana untuk dibicarakan. Daripada melihat ke angkasa, teleskop ini akan dihalakan ke arah permukaan bulan dan dapat melihat hentaman ketika kejadian.
"Ia akan mencari sinar matahari dan bayangan meteoroid yang dipantulkan ketika mereka melintasi permukaan bulan, serta letupan berikutnya dan kawah yang terbentuk
Sebagai tambahan, Siraj menjelaskan, kajian lanjutan terhadap spektrum yang dihasilkan oleh kesan letupan dapat mendedahkan apa yang terdiri dari meteoroid. Ini akan memberitahu para saintis banyak mengenai keadaan dalam sistem objek ini berasal, seperti banyaknya unsur-unsur - dan mungkin sama ada atau tidak mereka akan menjadi tempat yang mungkin untuk terbentuk planet.
Mengetahui sama ada meteoroid berasal dari sistem suria yang jauh (atau ditendang keluar dari tali pinggang Asteroid Utama atau di tempat lain) adalah mungkin dengan mengira halaju tiga dimensi objek. Ini dapat diturunkan dengan mengamati seberapa cepat objek bergerak relatif terhadap bayangannya sebelum momen hentaman.
Manfaat penyelidikan seperti ini akan sangat luas. Selain mempelajari lebih lanjut mengenai sistem bintang lain tanpa benar-benar perlu menghantar misi robot ke sana (syarikat yang sangat memakan masa dan mahal pada masa-masa terbaik), penyelidikan ini dapat membantu kita mempersiapkan sebarang kesan akhirnya di Bumi.
"Misi seperti itu akan menambah pemahaman kita tentang dari mana objek interstellar berasal dan dari mana ia dibuat. Semakin banyak yang kita ketahui mengenai objek antara bintang, semakin banyak kita dapat memahami bagaimana sistem planet yang serupa atau berbeza dengan sistem kita sendiri. Di samping itu, misi seperti itu dapat menarik minat Departemen Pertahanan, kerana ia akan berfungsi sebagai makmal untuk memahami impak hipervelocity. "
Dan, dengan meletakkannya di luar sana, jika ada kemungkinan sedikit pun bahawa satu atau lebih objek antarbintang ini adalah kapal angkasa luar daratan, dengan dapat memeriksa serpihan dan spektrum yang dihasilkan akan memungkinkan kita menentukannya dengan yakin. Mungkin, jika sebahagian daripada puing-puing dapat dipulihkan, kita bahkan boleh menghantar angkasawan bulan generasi berikutnya ke sana untuk memeriksanya - teknologi asing, orang!
