Apa nilai untuk sains eksoplanet untuk meneliti pemerhatian astronomi lama? Cukup banyak, seperti yang ditunjukkan oleh penemuan baru dari Carnegie Institution for Science. Spektrum plat kaca kerdil putih bersendirian berdekatan yang dikenali sebagai Van Maanen's Star menunjukkan bukti serpihan batu membunyikan sistem, sehingga menimbulkan keadaan yang baru-baru ini diakui sebagai 'kerdil putih tercemar.'
Pertama, mari kita buat rekod. Ini bukan, seperti yang banyak dilaporkan oleh media, penemuan exoplanet baru sendiri ... atau bahkan penemuan lama dunia yang diketahui. Ahli astronomi masih belum menjumpai eksoplanet yang baik yang mengorbit Van Maanen's Star. Tetapi jelas, sesuatu yang menarik sedang berlaku dalam sistem yang memerlukan pemeriksaan lebih mendalam.
Penemuan: semuanya bermula apabila ahli astronomi Jay Farihi dari University College London meminta pemerhatian awal bintang dari Carnegie Institute. Bertarikh dari tahun 1917, plat menunjukkan spektrum bintang yang kelihatan kod bar. Ahli astronomi Walter Adams mengambil gambar dari balai cerap Mount Wilson, dengan menyatakan pada lengan bahawa bintang yang kelihatan 'biasa' (Bintang Van Maanen tidak dikenali sebagai kerdil putih hingga tahun 1923) mungkin hanya sedikit lebih panas daripada Matahari kita sendiri.
Tetapi bagi mata Farihi yang terlatih, ada sesuatu yang tidak kena dengan bintang Van Maanen. Khususnya, kehadiran rangkaian penyerapan ketiga di antara pasangan standard yang menunjukkan bukti kalsium, magnesium dan besi — bahan yang semestinya sejak lama tenggelam ke teras lebat bintang yang merosot. Entah bagaimana, yang berat ini - ingat, kepada ahli astronomi, jadual berkala terdiri daripada hidrogen, helium dan 'logam' - diisi semula dari atas.
"Kesedaran yang tidak dijangka bahawa plat tahun 1917 dari arkib kami mengandungi bukti terawal yang direkodkan mengenai sistem kerdil putih yang tercemar sangat luar biasa," kata pengarah Carnegie Observatory John Mulchaey dalam siaran akhbar baru-baru ini. "Dan kenyataan bahawa itu dibuat oleh ahli astronomi terkenal dalam sejarah kita kerana Walter Adams meningkatkan kegembiraan."
Kenyataan bahawa bukti yang sangat penting ini berada di piring yang terkunci di dalam peti besi selama satu dekad sangat mengagumkan. Kami sekarang tahu bahawa cincin serpihan berbatu di sekitar bintang kerdil putih dapat menimbulkan apa yang dikenali sebagai kerdil putih tercemar. Dan di mana terdapat serpihan, seringkali terdapat planet. Sebagai pemburu exoplanet yang lebih baru seperti TESS, JWST, WFIRST, LSST dan Gemini Planet Imager mula menjelajahi langit, kita sama sekali tidak akan terkejut jika Van Maanen's Star ternyata mempunyai planet.
Carnegie Institute mengekalkan koleksi 250,000 pinggan kaca yang diambil dari Observatorium Las Campanas, Mount Wilson dan Palomar sejak abad yang lalu. Spektrum bintang ini dengan teliti semuanya diperiksa oleh ‘Mk-1 bola mata’, dan memungkinkan ahli astronomi awal seperti Annie Jump Cannon dan Henrietta Swan Leavitt untuk mengkategorikan bintang mengikut warna dan suhu dan mengenal pasti lilin jarak standard yang dikenali sebagai pemboleh ubah Cepheid. Kedua-dua konsep tersebut masih digunakan oleh ahli astronomi hari ini.
Mencari Bintang Van Maanen
Terletak 14 tahun cahaya jauh, gerakan tepat bintang Van Maanen pertama kali diperhatikan oleh Adriaan Van Maanen pada tahun 1917, pada tahun yang sama piring itu dibuat. Gerakan tepat yang tinggi mengisyaratkan bahawa bintang terletak berhampiran kawasan suria kita. Van Maanen's Star adalah kerdil putih ketiga yang dijumpai (setelah Sirius B dan 40 Eridani B) dan yang ketiga terdekat dengan Matahari kita (setelah Sirius B dan Procyon B). Van Maanen's Star juga mempunyai perbezaan sebagai kerdil putih paling dekat dengan sistem suria kita.
Terletak di buruj Pisces, Van Maanen's Star bersinar pada magnitud +12.4. Ini juga membuat senarai bintang kerdil putih kami yang berguna untuk teleskop halaman belakang.
Banyak penggera palsu mengenai penemuan exoplanet yang dituntut merangkumi sejarah 20ika astronomi abad. Salah satu yang paling terkenal adalah tuntutan planet yang mengorbit Barnard's Star, dikhianati oleh goyangan yang dikesan dalam gerakannya yang betul. Eksoplanet moden yang pertama sebenarnya adalah trio yang ditemui mengorbit pulsar PSR B1257 + 12 pada tahun 1994. Ironinya, walaupun jumlah eksoplanet sekarang berada di 2108 dan menghitung, tidak ada dunia yang diketahui di sekitar bintang Barnard.
Apa rahsia masa depan lain yang dimiliki oleh pinggan kaca lama itu? "Kami mempunyai banyak sejarah di ruang bawah tanah kami," kata Mulchaey dalam siaran akhbar bulan ini. "Siapa yang tahu penemuan lain yang mungkin akan kita ketahui di masa depan?"
