Sebuah kuil bawah air yang telah lama hilang telah muncul semula di tengah Thailand, di mana kemarau yang melampau telah mengeringkan kawasan takungan rantau ini.
Candi dan kampung sekitarnya diselubungi oleh pembinaan empangan 20 tahun yang lalu. Sekarang, beribu-ribu pelancong dan jemaah hinggalah ke landskap yang hambar untuk menghormati runtuhan. Pengunjung termasuk sami yang menghiasi patung Budha besar tanpa bunga dengan bunga, dan bekas penduduk kampung yang kembali melihat reruntuhan rumah lama mereka.
Yotin Lopnikorn, yang tinggal di kampung ketika masih kecil, teringat bermain di dekat kuil itu sebagai seorang anak kecil. "Ketika saya masih kecil, saya selalu berjumpa dengan rakan-rakan di arca gajah di depan bangunan utama untuk bermain di sana," katanya kepada Reuters.
Kuil buddhist, yang dipanggil Wat Nong Bua Yai, pernah menjadi pusat komuniti di kampung-kampung sekitarnya, lapor Reuters. Di sana, penduduk tempatan mengambil bahagian dalam ritual dan perayaan, dan menggunakan ruang sebagai hangout komuniti. Kemarau mendedahkan jenazah Wat Nong Bua Yai sebelum ini, pada tahun 2015. Tetapi kemarau tahun ini adalah luar biasa, menurut Jabatan Meteorologi Thailand. Reservoir yang sebelum ini terendam kuil hampir kering; ia hanya berkapasiti 3%. Kawasan lain di Thailand tidak jauh lebih baik untuk air. Banyak takungan lain yang berlegar di antara 20% dan 40% dari kapasiti mereka, laporan agensi berita Jepun Nikkei Asian Review. Walaupun ia adalah kemarau paling teruk dalam satu dekad untuk semua Thailand, menurut Jabatan Meteorologi Thailand, sesetengah kawasan menghadapi kemarau yang paling teruk dalam 50 tahun. Sungai Mekong, yang terletak di timur Thailand, di sepanjang sempadan Laos, berada pada paras paling rendah dalam hampir 100 tahun.
Semua ini berlaku semasa musim tengkujuh - musim paling rendah tahun di Asia Tenggara. Akibatnya, petani beras, yang bergantung kepada takungan untuk membanjiri sawah mereka, menderita, Laporan Reuters. Pada bulan Mei, apabila penanaman padi biasanya berlaku, kerajaan Thailand meminta para petani ini untuk menangguhkan hujan. Ia datang, tetapi ia terlalu kecil, terlambat. Sejak itu, kerajaan Thailand telah membiak awan - membebaskan bahan kimia ke udara yang menyebabkan awan mengalir - untuk menimbulkan hujan dan membolehkan petani meneruskan penanaman.
Awal tahun ini, Suruhanjaya Ekonomi dan Sosial PBB Asia dan Pasifik mengeluarkan laporan tentang risiko kemarau. "Kawasan yang terjejas akibat kemarau mungkin akan beralih dan berkembang," laporan itu menyatakan. "Akan ada banyak lagi tahun-tahun kering."
