Terdiri daripada sel tunggal, amobeba kelihatannya tidak berbahaya: Mereka kelihatan seperti makhluk-makhluk yang suka bermain-main yang melayang di bawah sinar mikroskop sehingga mereka menyerang sekumpulan bakteria. Kemudian, amuneba yang tidak berbahaya ini tiba-tiba berubah menjadi gumpalan semangat, melanda bakteria dan perlahan-lahan merobeknya dengan pelbagai enzim pencernaan. Sukar untuk menangis bakteria yang dibunuh, tetapi kekuatan pencernaan amoeba adalah perkara mimpi buruk apabila ia bermain dalam otak manusia.
Jangkitan dengan Naegleria fowleri, apa yang dipanggil ameba memakan otak, sangat jarang, tetapi juga sangat mematikan. Hanya 146 kes dilaporkan di A.S. sejak tahun 1962, dengan hanya empat yang dijangkiti jangkitan; jadi terdapat kemungkinan kematian 97%. Malangnya, pada 22 Julai, lelaki berusia 59 tahun North Carolina menjadi orang pertama yang mati akibat jangkitan tahun ini selepas berenang di sebuah tasik di sebuah taman air.
Saya belajar parasit dan mempunyai minat khusus pada mereka yang menyasarkan otak, itulah sebabnya amoeba ini menangkap minat saya.
Bagaimana N. fowleri masuk ke dalam otak
N. fowleri tinggal di badan-badan air yang hangat di mana ia menyantap bakteria di dalam sedimen. Oleh itu, kebanyakan jangkitan dengan amoeba ini di A.S. telah berlaku di negara bahagian selatan, terutamanya Texas dan Florida, semasa musim panas. Apabila sedimen tasik terganggu, amuneba dapat dikacau ke dalam air. Perompak kemudian boleh menyedut parasit melalui hidungnya. Dari sana, N. fowleri menyerang saraf penciuman dan berpindah ke otak, di mana ia menyebabkan keadaan berbahaya yang disebut meningoencephalitis amoebic utama.
Semasa berenang di air tawar adalah sumber yang paling mungkin dari amuba ini, organisma yang sama dan spesies amobeba lain boleh menyebabkan jangkitan otak pada orang yang menggunakan air paip bukannya air steril atau garam ketika menggunakan periuk Hidung hidung hidung.
Otaknya lembap dan hangat, seperti tasik dan mata air panas di mana amuba berkembang subur. Tetapi otak tidak mempunyai bakteria untuk amuk makan, jadi organisma menyerang sel-sel otak untuk nutrien.
Sistem kekebalan tubuh tidak duduk dengan tenang, bagaimanapun, parasit makan melalui otak. Ia mengeluarkan sekumpulan sel imun yang besar ke zon yang dijangkiti, yang menyebabkan keradangan dan bengkak otak. Malangnya bagi orang yang otaknya dijangkiti, pertempuran ini sedang dilancarkan di dalam tengkorak yang kuat, yang tidak dapat berkembang untuk menampung otak bengkak. Peningkatan tekanan tengkorak mengganggu sambungan otak ke saraf tunjang, mengorbankan komunikasi dengan bahagian lain badan seperti sistem pernafasan.
Seorang pembunuh yang senyap dan cepat
Gejala boleh muncul seawal dua hari, atau selewat dua minggu, selepas penyedutan N. fowleri. Gejala pertama termasuk sakit kepala, demam, mual dan muntah, dan perubahan rasa bau atau rasa (disebabkan oleh saraf penciuman yang rosak yang disebutkan di atas). Jangkitan ini berkembang pesat melalui sistem saraf pusat, menghasilkan leher kaku, kekeliruan, keletihan, kehilangan baki, sawan dan halusinasi. Pesakit biasanya tewas kepada jangkitan dalam tempoh lima hingga tujuh hari selepas permulaan simptom.
Terdapat beberapa sebab mengapa N. fowleri sangat mematikan. Pertama, kehadiran parasit ini membawa kepada pemusnahan tisu otak kritikal yang cepat dan tidak dapat dibatalkan. Kedua, gejala awal dengan mudah boleh disalah anggap sebagai penyakit yang kurang serius, yang memerlukan masa rawatan yang berharga. Ketiga, tidak ada ujian diagnostik cepat untuk N. fowleri, dan pesakit sering dianiasi untuk meningitis virus atau bakteria.
Akhirnya, tidak ada ubat yang terbukti dengan keberkesanan yang terbukti terhadap ameba, walaupun miltefosine menunjukkan janji. Menggabungkan masalah ini adalah hakikat bahawa kebanyakan ubat-ubatan mempunyai masalah menembusi otak dan, sebagai utama meningoencephalitis amoebic adalah penyakit yang jarang berlaku, penyelidikan yang sangat sedikit sedang dijalankan.
Adalah penting untuk diingat bahawa berjuta-juta orang terdedah kepada N. fowleri dan tidak jatuh sakit. Mereka yang mempelajari amobanya ini tidak tahu kenapa subset kecil individu yang terdedah membangunkan amina primer meningoencephalitis; mereka mungkin mempunyai perbezaan genetik yang menjadikan mereka lebih terdedah kepada jangkitan, atau mungkin menghidu secara kuat parasit parasit yang kuat.
Jadi, jika anda akan berenang di tasik atau sungai air tawar yang hangat, terutamanya jika anda suka menyelam atau pergi ke bawah air, pertimbangkan untuk memakai klip hidung untuk membantu memelihara parasit amobia keluar dari otak anda. Pakar juga menasihatkan supaya orang ramai mengelak mengepam sedimen di bahagian bawah badan air ini di mana amuneba hidup.
Bill Sullivan, Profesor Farmakologi & Toksikologi, pengarang Gembira untuk Bertemu Aku: Gen, Kuman, dan Pasukan Penasaran yang Membuat Kami Siapa Kami, Indiana University
