Tengkorak tengkorak prasejarah mendedahkan rahsia manusia kuno, membuktikan bahawa manusia moden awal meninggalkan Afrika lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya, satu kajian baru mendapati.
Tengkorak, yang ditemui di Eurasia dan bertarikh 210,000 tahun, adalah tulang manusia moden tertua yang antropologi telah menemui di luar Afrika, kata para penyelidik.
Tengkorak ini, bagaimanapun, mempunyai jiran yang luar biasa: seorang 170,000 tahun, mungkin tengkorak Neanderthal yang ditemui berehat di sebelahnya, di sebuah gua di selatan Greece. Memandangkan tengkorak Neanderthal adalah pepejal 40,000 tahun lebih muda daripada tengkorak manusia moden, nampaknya penyebaran awal manusia tertentu dari Afrika gagal. Tidak ada keturunan hidup manusia dewasa ini yang enigmatic dewasa ini, dan kumpulan orang ini digantikan oleh Neanderthals, yang kemudian tinggal di gua yang sama, kata para penyelidik.
"Kami tahu dari bukti genetik bahawa semua manusia yang hidup hari ini di luar Afrika dapat mengesan keturunan mereka ke penyebaran utama Afrika yang berlaku antara 70 dan 50,000 tahun sebelum ini," kata penyelidik penyelidik Katerina Harvati, seorang profesor paleoantropologi di Universiti Tübingen di Jerman, kepada pemberita pada sidang akhbar.
Penyebaran manusia moden yang lebih awal dari Afrika telah didokumenkan di tapak di Israel, termasuk satu berdasarkan penemuan rahang manusia moden berusia 194,000 hingga 177,000 tahun dari Gua Misliya dan lain-lain yang terikat kepada fosil manusia awal yang bertarikh sekitar 130,000 hingga 90,000 tahun yang lalu di gua-gua Skhul dan Qafzeh. Tetapi "kami fikir bahawa pendatang awal ini sebenarnya tidak menyumbang kepada manusia moden yang hidup di luar Afrika hari ini, tetapi telah mati dan mungkin digantikan oleh Neanderthals," kata Harvati. "Kami menganggap hipotesa ini adalah keadaan yang sama dengan penduduk Apidima 1."
Discovery di Greece
Kedua-dua tengkorak kuno digali di akhir 1970-an oleh penyelidik di Muzium Antropologi di Universiti Athens. Memandangkan tengkorak itu terdapat di Gua Apidima, para penyelidik menamakan mereka Apidima 1 dan Apidima 2.
Kedua-dua tengkorak, yang mana tidak mempunyai rahang bawah, ditemui berdampingan di dalam blok breccia, kepingan batu yang disusun bersama-sama dari masa ke masa. Walau bagaimanapun, tengkorak tidak baik; Apidima 1 yang rosak hanya termasuk belakang tengkorak, dan pada masa itu, penyelidik tidak pasti apa spesies itu berasal. Apidima 2, yang mengekalkan kawasan muka tengkorak, dikenal pasti sebagai Neanderthal, tetapi ia pecah dan diputarbelitkan.
Selama bertahun-tahun, tengkorak itu duduk di Muzium Antropologi di Athens sehingga mereka akhirnya dibersihkan dan disiapkan dari blok breccia pada akhir 1990an dan awal tahun 2000an. Dalam kajian baru, Harvati dan rakan-rakannya meletakkan kedua-dua tengkorak dalam pengimbas CT, yang menghasilkan rekonstruksian maya 3D setiap spesimen. Kemudian, mereka menganalisis ciri masing-masing.
Seperti dalam analisis terdahulu, pasukan menyimpulkan bahawa Apidima 2, yang mempunyai rabung duri yang tebal, adalah dari Neanderthal awal. Pengenalpastian Apidima 1 adalah lebih mencabar kerana sisa-sisa kepekatannya, tetapi para penyelidik mampu mencipta imej cermin sebelah kanan dan kiri, yang memberikan mereka pembinaan semula yang lebih lengkap.
Beberapa petunjuk, seperti belakang tengkorak (ciri yang unik untuk manusia moden), menunjukkan bahawa Apidima 1 adalah manusia moden yang awal, atau Homo sapiens, kata para penyelidik.
Dating tengkorak
Seterusnya, para penyelidik bertarikh tengkorak. Analisis sebelum ini telah menganggarkan bahawa tengkoraknya kira-kira dari tempoh masa yang sama, memandangkan mereka ditemui bersebelahan, mencadangkan bahawa mereka tinggal sekelilingnya pada masa yang sama. Tetapi dengan menggunakan kaedah yang dikenali sebagai uranium-siri bertarikh, pasukan baru mendapati bahawa tengkorak tidak dari masa yang sama.
Pada 170,000 tahun, tengkorak Neanderthal sesuai dalam jajaran Neanderthal lain yang masih terdapat di bahagian lain di Eropah. Tetapi tengkorak manusia moden adalah penjuru yang tidak dijangka, menjangka yang paling lama akan datang H. sapiens kekal di Eropah lebih daripada 150,000 tahun, para penyelidik mendapati.
Uranium-series dating adalah satu-satunya cara untuk menetap tulang-tulang kuno itu, "tetapi ia tidak tanpa beberapa masalah," kata Larry Edwards, bupati profesor di Jabatan Bumi dan Sains Alam Sekitar di University of Minnesota, yang tidak terlibat dalam kajian ini.
Pada dasarnya, kaedah ini berfungsi kerana uranium merosakkan ke dalam thorium. Lebih banyak torium terdapat dalam sampel, lebih tua lagi, Edwards memberitahu Live Science. Walau bagaimanapun, tulang dan gigi tidak mengandungi banyak uranium mereka sendiri; Sebaliknya, mereka menyerapnya dari alam sekitar dari masa ke masa. "Itu kemudian menghendaki anda membuat tafsiran mengenai bagaimana dan kapan uranium diambil dan sama ada uranium hilang atau tidak," katanya.
Tetapi walaupun teknik ini tidak sesuai untuk tengkorak bertarikh seperti Apidima 1 dan 2, ia masih boleh memberikan data berguna, kata Edwards.
"Saya fikir ia cukup kukuh, kesimpulan mereka," katanya.
Implikasi dari luar Afrika
Walaupun tajuk tengkorak sebagai "fosil manusia modern yang paling lama diketahui di Eurasia," temuan baru itu tidak menulis semula asas-asas evolusi manusia, kata Eleanor Scerri, profesor bersekutu dan pemimpin kumpulan penyelidikan Evolusi Pan-Afrika di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jena, Jerman, yang tidak terlibat dalam kajian ini.
Asas-asas tersebut adalah bahawa manusia pertama kali berkembang di Afrika dan kemudian menceburkan diri ke seluruh dunia.
"Fosil manusia tertua masih berasal dari Afrika dan kira-kira 100,000 tahun lebih tua daripada fosil Apidima," kata Scerri kepada Live Science dalam e-mel. "Itu kira-kira 4,000 generasi - peluang yang cukup untuk bergerak."
Yang berkata, "jika kami ingin bertanya secara spesifik mengenai sejarah awal spesies kami di Eurasia, maka kajian ini dapat mengesahkan hujah-hujah yang dibuat untuk pelbagai, penyebaran awal," kata Scerri. Di samping itu, penemuan ini menyokong pandangan bahawa populasi "awal Homo sapiens telah berpecah dan tersebar, "katanya.
Kajian terdahulu telah mencadangkan bahawa "Homo sapiens meninggalkan Afrika setiap kali padang pasir Sahara dan Arab menyusut, yang berlaku secara meluas pada kitaran 100,000 tahun, "kira-kira bersetuju dengan tarikh dari kajian ini, katanya.
Apatah lagi, jika manusia moden telah mencapai Eurasia sekurang-kurangnya 210,000 tahun yang lalu, maka "kita tidak boleh lagi menganggap bahawa perhimpunan alat batu 'Mousterian' yang terdapat di seluruh wilayah Eurasia semestinya dihasilkan oleh Neanderthals," katanya.
Terdapat banyak cara yang terbuka kepada para penyelidik yang ingin mengetahui lebih lanjut tentang tengkorak Apidima. Sebagai contoh, tengkorak boleh mengandungi DNA purba atau protein primordial yang dapat mengesahkan spesies mereka, Eric Delson, yang tidak terlibat dengan penyelidikan, menulis dalam perspektif yang disiarkan dalam talian hari ini (10 Julai) dalam jurnal Nature. Delson adalah profesor dan ketua Jabatan Antropologi di Lehman College dan Pusat Siswazah di Universiti Bandar Raya New York.
Lebih-lebih lagi, para penyelidik dapat mengkaji alam sekitar dan iklim paleo yang gua untuk mengetahui keadaan seperti ketika Apidima 1 dan 2 tinggal di sana. Hari ini, gua itu berada di tebing menghadap ke laut, hanya dapat dicapai dengan bot, kata Harvati.
