Itulah tiga hingga empat kali saiz sarang tawon biasa, yang merupakan saiz bola tampar dan rumah kira-kira 4,000 hingga 5,000 pekerja, kata Charles Ray, ahli entomologi dengan Sistem Peluasan Koperasi Alabama (ACES).
Kenapa ini terjadi? Ini mungkin kerana Alabama mempunyai musim sejuk yang ringan dan terdapat banyak makanan untuk serangga lapar ini, yang biasanya tidak bertahan dalam musim sejuk, kata Ray.
Sarang sarang terakhir kali melanda Alabama, berikutan musim sejuk 2005-2006 yang ringan, Ray menyaksikan 90 daripada mereka. Musim sejuk yang lalu ini juga ringan di Alabama (walaupun Ray masih perlu menganalisis rekod suhu untuk memastikan), dan ACES telah menemui dua sarang sedemikian pada bulan Mei dan sedang menyiasat 19 lagi.
"Ini meletakkan kami beberapa minggu lebih awal daripada tahun 2006, apabila kami mengenal pasti sarang gergasi pertama pada 13 Jun," kata Ray dalam satu kenyataan. "Sekiranya kita melihat mereka sebulan lebih awal daripada yang kita lakukan pada tahun 2006, saya amat bimbang akan ada sejumlah besar mereka di negeri ini. Sarang saya telah melihat tahun ini mempunyai lebih daripada 10,000 pekerja dan berkembang pesat. "
Jaket kuning, sejenis tawon, adalah makhluk pintar. Tetapi mereka biasanya tidak mesra apabila manusia berada di sekitar. Mereka cenderung untuk membina sarang kertas mereka dalam rongga - seperti lubang terbiar di dalam tanah atau di dalam dinding bangunan. Sekiranya seseorang itu terlalu dekat, dalam jarak kira-kira 14 inci (36 sentimeter) pembukaan sarang, mayap penduduk akan mempertahankan diri, tanpa belas kasihan menyengat orang itu.
Dan, tidak seperti lebah madu, jaket kuning dapat menyengat beberapa kali tanpa mati. Bagaimanapun, mereka biasanya mempunyai racun yang kurang suntikan selepas menyerang pertama, kata Ray, yang juga seorang penyelidik di Jabatan Entomologi dan Patologi Tanaman di Auburn University.
Dalam musim panas yang biasa, setiap koloni jaket kuning yang diketuai oleh seorang ratu akan membuat sarang. Sarang biasanya mencapai puncaknya pada bulan Ogos. Tetapi kemenangan ini berpanjangan; apabila cuaca sejuk, pekerja cenderung membeku hingga mati atau mati kelaparan. Biasanya hanya ratu, yang mempunyai sebatian antibeku dalam darahnya, bertahan.
Tetapi apabila rantau mempunyai musim sejuk yang ringan dan bekalan makanan berlimpah - apa-apa yang menawarkan gula dan karbohidrat, seperti sap pokok, aphids dan serangga lain - pekerja cenderung untuk terus hidup dan terus beroperasi di dalam sarang. Lama kelamaan, sarang itu semakin besar dan lebih besar. Ini sarang super, juga disebut sarang abadi, yang terakhir lebih dari satu tahun boleh mencapai saiz yang besar dan sering melibatkan beberapa permaisuri. Walau bagaimanapun, tidak jelas sama ada permaisuri berkaitan dengan satu sama lain atau sama ada mereka orang asing yang memutuskan untuk menjadi jiran, Ray memberitahu Live Science.
Sarang terbesar dia meletakkan mata untuk mengambil pedalaman Chevy 1957, kata Ray. Dan sarang super ini tidak muncul hanya di Alabama. Terdapat juga laporan mengenai mereka di California. Ray dan rakan-rakannya Golden State merancang untuk menyusun cadangan untuk mendapatkan bantuan supaya mereka dapat mempelajari sarang ini lebih, katanya.
Terdapat satu lapisan perak: Jaket kuning yang hidup dalam sarang raksasa ini cenderung kurang agresif daripada yang biasa, Ray memberitahu Sains Live.
"Jika anda meninggalkan sarang ini sahaja dan jangan mengganggunya, dan jika ia berada di tempat yang anda boleh lakukan, mereka tidak akan mengganggu anda. Sarang besar yang tidak terganggu sangat sunyi berbanding sarang kecil di dalam tanah," kata Ray. "Mereka benar-benar tidak peduli jika awak ada di sana."
Beliau menambah bahawa jika sarang super tidak dapat dielakkan, jangan cuba membuangnya sendiri, kerana itu boleh berakhir dengan teruk. Lagipun, satu sarang super di South Carolina mempunyai 250,000 pekerja, dan tiada siapa yang memerlukan banyak tawar kemarahan yang memilih pertarungan. Sebaliknya, dia berkata, hubungi pemusnah.
