Ahli arkeologi menggali gundukan penguburan 4,000 tahun di sebuah pulau British yang dikaitkan dengan mitologi kepada susunan imam ajaib yang dikenali sebagai Druid.
Dan walaupun bukit penguburan jauh lebih tua dari Druids - yang hidup kira-kira 2,000 tahun yang lalu, jika mereka wujud sama sekali - penggalian telah memberi cahaya baru kepada penduduk kuno pulau Anglesey.
Menghadap Laut Irlandia dari sudut barat laut Wales, Anglesey dipenuhi dengan banyak batu Neolitik dan perunggu batu zaman Zaman. Yang paling terkenal adalah makam laluan 5,000 tahun Bryn Celli Ddu (Welsh untuk "gundukan di grove gelap"), yang mempunyai laluan masuk yang sejajar dengan matahari musim panas yang semakin panas. Ia digali secara arkeologi pada tahun 1928 dan 1929, dan kemudiannya dibina semula.
Ahli arkeologi moden telah mengalihkan perhatian mereka kepada sebuah bukit pengebumian sekitar 150 kaki (50 meter) dari makam laluan terkenal, dengan harapan bahawa teknik saintifik hari ini akan mendedahkan butiran baru tentang orang yang membinanya.
Ahli arkeologi University of Cardiff FfionReynolds telah mengetuai penggalian di Bryn Celli Ddu selama empat tahun yang lalu, dan pasukannya akan menyelesaikan tahun penggalian kelima di tapak - yang termasuk bukit pengebumian - pada awal bulan Julai.
Reynolds, yang juga bekerja untuk agensi warisan Welsh Cadw, memberitahu Live Science bahawa penggalian kuburan penguburan kini hampir selesai, dan ujian saintifik kini dapat membantu menentukan kehadiran mana-mana mayat manusia di sana.
Penggalian telah menunjukkan bahawa bukit pengebumian itu dibina semasa Zaman Gangsa, lebih lama daripada makam Neolitik asal, manakala beberapa artifak mungkin lebih tua dari makam, katanya. "Ini menunjukkan bahawa Bryn Celli Ddu telah menjadi lokasi khas untuk beribu-ribu tahun."
Pulau Druid
Anglesey paling terkenal hari ini kerana hubungan yang sepatutnya kepada Druids, yang digambarkan oleh jeneral Rom Julius Caesar dan oleh sejarawan Roma yang bernama Cornelius Tacitus.
Walaupun tidak ada bukti arkeologi mengenai Druid yang pernah ditemui, generasi penulis telah menggambarkan mereka sebagai pemimpin agama dari Celts, orang Zaman Gangsa yang tersebar di seluruh Eropah sekitar 3,000 tahun yang lalu.
Walaupun monumen megalitik seperti Bryn Celli Ddu dan Stonehenge di England pernah dikatakan telah dibina oleh Druids, ahli arkeologi moden telah membuat kesimpulan bahawa mereka dibina beribu tahun sebelum Celts tiba di Britain.
Menurut Tacitus, Druids memainkan peranan dalam pencerobohan Rom Anglesey, yang digambarkan sebagai pusat perlawanan Celtic terhadap Invasions Rom Britain.
Tacitus - penulisan pada akhir abad pertama, sekitar 50 tahun selepas pencerobohan Anglesey - mencatat kejutan tentera Rom ketika mereka melihat Druid di kalangan pembela tentera pulau itu, menjerit kutukan di penjajah.
Mitos hubungan antara Druids misterius dan Anglesey telah diambil dari sebutan tunggal itu, kata sejarawan Universiti Bristol, Ronald Hutton, pengarang "Darah dan Mistletoe: Sejarah Druid di Britain" (Yale University Press, 2009).
Walaupun pembela Inggeris Anglesey akhirnya kalah, penafsiran Druids oleh Tacitus diambil oleh penulis-penulis kemudian, yang membesar-besarkan akaunnya untuk menjadikan pulau Anglesey menjadi pusat kekuatan Druidic, kata Hutton kepada Sains Live.
Tetapi tidak ada bukti kehadiran Druids di Anglesey, atau memang di tempat lain di Britain, katanya.
"Ia mungkin berdasarkan kenyataan saksi atau mungkin dibuat sepenuhnya oleh Tacitus sendiri untuk memeriahkan lagi serangannya terhadap Anglesey," kata Hutton. "Kami tidak tahu."
Makam kuno
Beberapa dekad kerja arkeologi di Britain juga gagal menemui sebarang bukti Druid. Tetapi hubungan antara pulau Anglesey dan Druids telah menjadi legenda yang hampir tidak dapat dilupakan.
Seperti Hutton, Reynolds juga meragukan kewujudan Druid yang sepatutnya. "Dalam erti arkeologi, kami tidak menemui apa-apa bukti untuk Druids di mana sahaja di Wales," katanya. "Jadi sukar untuk mengatakan sama ada mereka wujud atau tidak."
Walau bagaimanapun, bukti dari tapak seperti Bryn Celli Ddu menunjukkan bahawa monumen purba sering digunakan untuk tujuan upacara oleh orang-orang kemudian, katanya.
Di Bryn Celli Ddu, bukti arkeologi kini mencadangkan bahawa makam asli bermula dalam tempoh Neolitik, kira-kira 5,000 tahun yang lalu, dan menambah kepada abad ini, katanya.
Potongan-potongan tembikar zaman Perunggu Gangsa dan alat-alat batu permata ditemui semasa penggalian terbaru, yang menunjukkan gundukan kuburan dibina kira-kira 1,000 tahun kemudian daripada kubur Neolitik, katanya.
Tinjauan dan penggalian geofizik juga menunjukkan banyak struktur dan artifak yang lebih lama yang dikebumikan di lokasi yang berbeza di sekitar makam Bryn Celli Ddu, termasuk lingkaran lubang Neolitik, potongan tembikar Neolitik dan sisa-sisa kapak batu.
"Orang ramai telah kembali ke landskap ini beribu-ribu tahun," katanya. "Mereka menambah tanda mereka sendiri ke landskap."
Artikel asal pada Sains Hidup.
