Tidak ada ahli-ahli kumpulan orang purba dan misteri yang tinggal di Amerika Utara selama beribu tahun. Sehingga kini, saintis menyangka mereka telah hilang tanpa jejak.
Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa gen kumpulan paleo ini hidup pada hari ini dalam beberapa budaya asli.
Temuan itu mengejutkan, kerana kajian lain mendapati bahawa orang - salah satu kumpulan pertama manusia yang tiba di Amerika Utara - membuat sedikit sumbangan genetik kepada orang Amerika Utara.
Walau bagaimanapun, dengan menggunakan teknik canggih, penyelidikan baru menunjukkan bahawa tidak demikian. "Mereka tidak pernah benar-benar pupus dengan cara itu," kata penulis senior kajian Stephan Schiffels, ketua kumpulan genetik penduduk di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jerman, memberitahu Live Science. "Mereka sebenarnya menyumbang kepada orang-orang yang hidup."
Gelombang migran pertama tiba di Amerika Utara sebelum 14.500 tahun yang lalu, mungkin dengan melintasi jembatan tanah Selat Bering pada zaman ais terakhir. Tetapi ketika zaman ais berakhir dan glasier mencair, paras laut naik, membanjiri jambatan tanah. Selepas itu, bukti arkeologi mencadangkan bahawa gelombang utama seterusnya datang kira-kira 5,000 tahun yang lalu, mungkin dengan bot, kata Schiffels. Ini adalah kumpulan orang yang dikaji dalam penyelidikan baru.
Orang ramai terus tiba di Amerika selepas itu. Kira-kira 800 tahun yang lalu, nenek moyang Inuit dan Yup'ik moden muncul, dan dalam masa 100 tahun, kumpulan paleo dari 5,000 tahun yang lalu telah hilang, menurut bukti arkeologi.
Jadi, apa yang berlaku kepada kumpulan paleo ini? Untuk mengetahui lebih lanjut, Schiffels dan rakan-rakannya, termasuk kajian penulis pertama, Pavel Flegontov, ahli fakulti sains di Jabatan Biologi dan Ekologi di University of Ostrava di Republik Czech, menggali lutut jauh ke dalam genetik orang-orang enigmatic ini.
Pasukan itu mendapat kebenaran daripada kumpulan pribumi moden untuk mengambil sampel tulang yang sangat kecil dari mayat 48 orang purba yang terdapat di Amerika Utara dan di Siberia. Para saintis kemudian meletakkan sampel tulang ini ke dalam serbuk supaya mereka dapat mengekstrak dan mengkaji DNA.
Kemudian, para penyelidik menganalisis genom dari 93 individu warisan asli pribumi dari Siberia, Alaska, Kepulauan Aleutian dan Kanada. Untuk ukuran yang baik, para penyelidik melihat genom yang diterbitkan sebelumnya dari kawasan-kawasan ini juga.
Dengan kaedah baru mencari mutasi genetik yang jarang berlaku bahawa kumpulan paleo telah diturunkan, dan kaedah model pemodelan keluarga yang lain, penyelidik mendapati bahawa kumpulan paleo meninggalkan jejak genetik yang besar; gen mereka ditemui pada orang moden yang bercakap mengenai bahasa Eskimo-Aleut dan Na-Dene, termasuk komuniti Athabaskan dan Tlingit dari Alaska, Kanada utara, dan Pantai Barat dan Barat Daya A.S..
Para saintis menghasilkan banyak data yang dapat membina model komprehensif yang menjelaskan pertukaran gen purba di antara Siberia dan Amerika. Model ini menunjukkan bahawa orang-orang yang berbahasa Na-Dene, orang-orang dari Kepulauan Aleutian, dan Yup'ik dan Inuit di Artik semuanya mempunyai keturunan daripada satu populasi di Siberia yang berkaitan dengan kumpulan paleo, kata para penyelidik.
"Ini adalah kajian pertama untuk menerangkan secara menyeluruh semua populasi ini dalam satu model tunggal, koheren," kata Schiffels dalam satu kenyataan.
Menurut model itu, selepas kumpulan paleo tiba di Alaska antara 5,000 dan 4,000 tahun yang lalu, mereka bercampur dengan orang yang mempunyai keturunan yang sama dengan orang-orang Amerika Selatan yang lebih tua. Keturunan gandingan ini menjadi nenek moyang orang Pulau Aleutian dan Athabaskans.
Selain itu, nenek moyang orang Inuit dan Yup'ik tidak hanya berani dari Siberia ke Amerika Utara sekali; mereka pergi berulang-ulang seperti bola pingpong, menyeberangi Selat Bering sekurang-kurangnya tiga kali, para penyelidik mendapati. Pertama, orang kuno ini menyeberang sebagai kumpulan paleo asal ke Alaska; kemudian, mereka kembali ke Chukotka, Siberia; ketiga, mereka pergi ke Alaska lagi, sebagai pembawa budaya Thule, pendahulu kepada budaya Inuit dan Yup'ik moden Alaska, Arktik, dan Arktik Tinggi. Selama penginapan mereka di Chukotka - tugas lama yang berlangsung lebih dari 1,000 tahun - nenek moyang Inuit dan Yup'ik bercampur dengan kumpulan tempatan di sana. Gen-gen dari anak-anak ini kekal di zaman moden yang tinggal di Chukchi dan Kamchatka, Siberia.
"Ada sebab mengapa ini sukar," kata Schiffels kepada Live Science. "Populasi ini sangat rapat antara satu sama lain, dan sangat sukar untuk menyusun komponen keturunan yang berbeza."
