Neanderthal mungkin telah pupus kerana penurunan sedikit dalam kadar kesuburan mereka, satu kajian baru mendapati.
Yang terakhir dari Neanderthals, saudara-saudara terdekat manusia moden, telah hilang dari Eropah sekitar 40,000 tahun yang lalu. Penyelidikan sebelumnya menganggarkan bahawa pada puncaknya, seluruh penduduk Neanderthal di Eropah dan Asia agak kecil, berjumlah 70,000 paling banyak.
Para saintis telah lama membahaskan sama ada penyebaran manusia moden di seluruh dunia membantu membunuh Neanderthal, sama ada secara langsung melalui konflik atau secara tidak langsung melalui penyebaran penyakit.
"Kehilangan populasi Neanderthal adalah subjek yang menarik - membayangkan kumpulan manusia yang telah hidup selama beribu tahun dan sangat disesuaikan dengan persekitarannya, dan kemudian menghilang," kata penulis senior kajian Silvana Condemi, paleoanthropologist di Aix-Marseille Universiti di Marseille, Perancis, memberitahu Live Science. "Untuk masa yang lama, ia difikirkannya Homo sapiens hanya membunuh Neanderthal. Hari ini, terima kasih kepada hasil analisis genetik, kita tahu bahawa pertemuan antara Neanderthal dan sapiens tidak selalu begitu kejam, dan interbreeding berlaku - bahkan manusia hari ini mempunyai gen dari asal Neanderthal. "
Daripada menyiasat mengapa Neanderthal hilang, "kami mencari 'bagaimana' kematian mereka," kata Condemi. Khususnya, para saintis menghasilkan model komputer yang meneroka bagaimana populasi Neanderthal mungkin berkurangan dan akan pupus dari masa ke masa sebagai tindak balas kepada pelbagai faktor, seperti perang, epidemik dan penurunan kesuburan atau kadar survival di kalangan lelaki dan wanita yang bervariasi.
"Sangat cepat, kami mendapati sesuatu yang tidak dijangka - kehilangan ini, yang berlaku dalam tempoh yang sangat lama, tidak dapat dijelaskan oleh peristiwa bencana," kata Condemi. Model komputer yang menganggap manusia moden membunuh Neanderthals melalui peperangan atau wabak mendapati bahawa faktor-faktor ini akan memacu Neanderthals memusnahkan jauh lebih pesat daripada 4,000 hingga 10,000 tahun dalam rekod arkeologi di mana manusia moden dan Neanderthal diketahui wujud di Eropah, kata para penyelidik.
Para saintis juga mendapati bahawa tidak ada peningkatan dalam kadar kelangsungan hidup remaja atau dewasa, atau penurunan kadar kesuburan yang kuat, mungkin menyebabkan penyebab yang lama dilihat di Neanderthal. Sebaliknya, mereka mendapati bahawa kepupusan Neanderthal adalah mungkin dalam tempoh 10.000 tahun dengan penurunan kadar kesuburan sebanyak 2.7% wanita muda Neanderthal - ibu kali pertama kurang daripada 20 tahun - dan dalam 4,000 tahun dengan kadar penurunan kesuburan 8% dalam masa yang sama kumpulan.
"Kehilangan Neanderthal mungkin disebabkan penurunan sedikit kesuburan di kalangan wanita termuda," kata Condemi. "Ini adalah fenomena yang terhad dalam skop yang, dari masa ke masa, mempunyai kesan."
Pelbagai faktor mungkin menurunkan kadar kesuburan ini. Kondemi menyatakan bahawa kehamilan di kalangan ibu muda, kali pertama "lebih berisiko daripada kehamilan kedua atau kemudian. Minima kalori penting untuk menjaga kehamilan, dan pengurangan makanan, dan oleh itu kalori, merugikan kehamilan. "
Neanderthal hilang semasa perubahan iklim. Perubahan turun naik alam sekitar mungkin menyebabkan sedikit penurunan makanan, dan seterusnya "boleh menjelaskan pengurangan kesuburan," kata Condemi.
Kondemi menyatakan bahawa pekerjaan sebelum ini mencadangkan bahawa dengan manusia moden "jika purata kelahiran jatuh ke tahap 1.3 di antara wanita di dunia, spesies kita akan hilang dalam 300 tahun. Ini adalah model yang tidak mungkin, tetapi hasilnya akan sangat cepat! "
Para saintis mendedahkan penemuan mereka dalam talian pada 29 Mei dalam jurnal PLOS ONE.
