Lebih dari 100 balang batu gergasi, yang dianggap telah digunakan dalam upacara pengebumian beribu tahun yang lalu, telah ditemui semula di tapak purba di hutan, di lereng bukit dan di sepanjang pegunungan di Laos.
Bekas batu yang diukir bertaburan di seluruh wilayah Xiangkhouang yang berceranggah harimau, kira-kira 200 batu (320 kilometer) di utara ibu negara Laos, Vientiane, di Asia Selatan. Mereka telah digelar "balang orang mati" oleh penyelidik.
Beberapa pengebumian manusia, kira-kira 2,500 tahun, telah ditemui di beberapa laman web ini di Laos, tetapi tidak ada yang diketahui tentang orang yang asalnya membuat balang.
Ekspedisi ahli arkeologi dari Laos dan Australia melawat rantau Xiangkhouang pada bulan Februari dan Mac tahun ini untuk mendokumenkan laman balang yang terkenal dan mencari tapak dan batu kuari yang baru.
Penemuan baru menunjukkan bahawa budaya misterius yang membuat balang batu secara geografi lebih meluas berbanding yang difikirkan sebelumnya, kata Louise Shewan, ahli arkeologi di Universiti Melbourne, dan salah seorang pemimpin ekspedisi.
Tapak balang terbesar dan paling terkenal adalah Plain of Jars yang terkenal, terletak di negara yang agak terbuka berhampiran bandar Phonsavan. Tapak itu mengandungi kira-kira 400 balang batu yang diukir, beberapa setinggi 10 kaki (3 m) dan seberat lebih daripada 10 tan (9,000 kilogram), dan penyiasatan arkeologi pertama dibuat pada tahun 1930-an.
Tetapi Shewan mengatakan bahawa majoriti tapak jar biasanya mengandungi kurang daripada 60 balang batu yang diukir, dan dijumpai di kawasan hutan dan pegunungan yang mengelilingi Dataran Jars, yang tersebar di ribuan kilometer persegi.
Balang batu kuno
Shewan memberitahu Live Science bahawa carian untuk laman bal baru mengambil ekspedisi itu menjadi "medan yang sangat kasar, hutan," kerana penyelidik mencari peninggalan kuno yang dilaporkan oleh orang tempatan.
Bergantung pada pengetahuan tempatan, para ahli arkeologi dapat mengelakkan bahaya yang pernah ada dalam bom era Perang Vietnam yang tidak dapat diselesaikan, katanya. Pesawat perang A.S. merosot 270 juta bom cluster di Laos semasa perang. Agensi kerajaan Laos yang mengawasi usaha pelepasan melaporkan bahawa lebih dari 80 juta bom tak terkekang disebarkan di seluruh negara.
Ekspedisi terkini, sebagai tambahan kepada pemetaan dengan tepat banyak tapak yang dilaporkan di rantau Xiangkhouang, mendapati 15 tapak balang baru, yang mengandungi sejumlah 137 balang batu kuno.
Shewan mengatakan bahawa balang yang baru ditemui itu sama dengan yang terdapat di Dataran Jars, tetapi ada yang berbeza dalam jenis batu yang dibuat dari bentuk, bentuk dan cara balang yang dibentuk.
Upacara pengebumian
Legenda tempatan termasuk cerita bahawa balang batu besar dibuat oleh gergasi, yang menggunakan kapal untuk membuat bir beras untuk meraikan kemenangan dalam peperangan.
Tetapi ahli arkeologi berpendapat bahawa sekurang-kurangnya beberapa balang batu yang diukir digunakan untuk memegang mayat untuk beberapa waktu, sebelum tulang mereka dibersihkan dan dikuburkan.
Walaupun sisa-sisa pengebumian manusia yang rumit telah ditemui di beberapa tapak jar, ahli arkeologi tidak pasti jika balang dibuat untuk tujuan pengebumian atau jika pengebumian dilakukan kemudian.
Penggalian pada tahun 2016 mendedahkan bahawa beberapa balang batu dikelilingi oleh lubang-lubang yang dipenuhi dengan tulang manusia dan oleh kuburan yang diliputi oleh cakera besar batu yang diukir. Ini nampaknya telah digunakan untuk menandakan lokasi kubur.
Ekspedisi terkini juga mendapati cakera yang dikebumikan dan artifak lain. Mereka termasuk beberapa cakera batu indah yang diukir, dihiasi di satu sisi dengan bulatan sepusat, tokoh manusia dan haiwan. Curiga, cakera batu selalu dikebumikan dengan muka sebelah diukir.
"Ukiran hiasan agak jarang terdapat di tapak jar dan kita tidak tahu kenapa sesetengah cakera mempunyai imej haiwan dan yang lain mempunyai reka bentuk geometri," kata pemimpin ketua ekspedisi Dougald O'Reilly, ahli arkeologi di Universiti Kebangsaan Australia di Canberra, dalam kenyataan.
Penggalian di sekitar beberapa balang batu juga menunjukkan keramik hiasan, manik kaca, alat besi, cakera dekoratif yang dipakai di telinga dan spindle whorls untuk pembuatan kain. Para penyelidik juga menemui beberapa botol mini tanah liat yang kelihatan sama seperti balang batu gergasi dan yang dikebumikan dengan orang mati.
Para saintis kini akan menggunakan data dan gambar dari balang baru untuk membina semula laman web dalam realiti maya di Monash University; maka ahli arkeologi di seluruh dunia boleh menggunakan VR untuk memeriksa tapak secara terperinci.
Nota Editor: Artikel ini dikemaskini untuk membetulkan gabungan Louise Shewan.
