Selama beberapa bulan dua kali setahun, perairan di California adalah rumah bagi ikan paus kelabu yang anggun berpindah ke utara atau selatan di antara pantai Mexico dan Laut Bering. Walau bagaimanapun, pada tahun ini nampaknya paus yang lebih sedikit masih hidup di utara.
Dua paus kelabu abu-abu mati di tepi pantai California Utara pada hari Selasa (16 April), yang bermaksud lapan telah dijumpai di sekitar Kawasan Bay California sejak awal tahun ini; tujuh dalam tempoh dua bulan yang lalu. Setakat tahun ini, sejumlah 30 paus kelabu mati telah dibasuh di Pantai Barat: Lapan di Washington, satu di Oregon dan 21 di California.
Angka-angka itu luar biasa tinggi, kata Justin Greenman, pembantu penyelaras mamalia marin California untuk Persatuan Oseanografi dan Atmosfera Negara (NOAA). "Jika anda hanya melihat data sejarah untuk empat bulan pertama, kami berada pada tahap tertinggi ketiga kami," kata Greenman.
Mencari makanan
Paus kelabu (Eschrichtius robustus) menjadikan salah satu penghijrahan terbesar mana-mana spesies. Melihat mereka di Pantai Barat kali ini dijangka; pelayaran ikan paus oleh California, Oregon dan Washington antara bulan Mac dan awal bulan Jun di perjalanan mereka utara dari pantai Baja California, Mexico, ke perairan yang kaya dan kaya makanan laut Bering dan Chukchi, utara Alaska. Mereka akan membuat perjalanan pulang ke selatan, kembali ke Mexico, pada bulan Disember dan Januari.
Sepanjang Pantai Barat, ahli sains biologi dan warga negara menonton ikan paus yang meleleh, merekodkan bilangan mereka dan mengesan tingkah laku mereka, kata Greenman. Pada tahun ini, terdapat lebih banyak laporan tentang paus kelabu yang berenang dekat dengan pantai dan menghabiskan lebih banyak masa di teluk, marina dan pelabuhan. "Nampaknya mereka cuba memberi makanan kerana mereka kurus dan kurus," katanya.
Di California Utara, tiga daripada empat paus mati yang telah diperiksa setakat ini telah meninggal dunia akibat kelaparan dan keempatnya dibunuh oleh serangan kapal, kata Barbie Halaska, pembantu penyelidik di Pusat Mamalia Laut (TMMC) sebuah pertubuhan bukan untung yang menyelamatkan dan memulihkan mamalia marin di California. Halaska dan rakan-rakannya mengamalkan empat paus - tiga anak perempuan dan seorang lelaki dewasa - dan merancang untuk memeriksa ikan paus yang masih hidup di rantau itu dalam beberapa hari yang akan datang.
Masa depan yang stabil?
Ikan paus kelabu sekali terancam oleh ikan paus. Terdapat hanya sekitar 2,000 daripadanya ditinggalkan pada tahun 1946, apabila perjanjian antarabangsa untuk menghentikan pemburuan ikan paus berwarna kelabu bermula, untuk membantu penduduk pulih, menurut TMMC. Paus kelabu telah dikeluarkan dari senarai spesies yang terancam pada tahun 1994 dan TMMC memperkirakan terdapat kira-kira 26,000 ikan paus kelabu di Lautan Pasifik, iaitu kira-kira berapa banyak sebelum pembiakan ikan paus mendapat stim hampir 200 tahun lalu.
Walaupun populasi paus kelabu telah pulih dari hampir pupus, jumlah paus mati yang dibasuh tahun ini membimbangkan, kata Halaska. Perubahan iklim dan stok ikan yang menurun mungkin faktor utama dalam kesihatan buruk paus, katanya.
Halaska dan Greenman kedua-duanya menekankan bahawa perahu-perahu dan pantai di Pantai Barat harus menjaga mata mereka dikupas untuk ikan paus kelabu kali ini tahun. Jika anda melihat ikan paus kelabu atau mamalia laut lain yang mati atau dalam keadaan kesusahan, beritahu Pengawal Pantai A.S. atau hubungi 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425). Pusat Mamalia Laut juga boleh dicapai secara langsung di 415-289-SEAL (7325).
"Kami cuba keluar dari sini secepat mungkin untuk memeriksa segala-galanya," kata Halaska. "Setiap paus akan menceritakan kisah."
