Para pegawai liar telah menangkap python Birma yang panjangnya 17 kaki (kaki lima meter) dan seorang ibu yang berada di Florida's Big Cypress Preserve - python yang paling lama yang pernah ditemui di tempat simpanannya, yang menjadi tetangga Everglades.
Tetapi walaupun saiznya dan beratnya 140 lbs. (63 kilogram) mungkin meletakkannya di dalam 10% teratas pythons liar terbesar di Florida, jumlah telur yang terdapat di dalamnya - 73 semuanya - benar-benar lantai, kata David Penning, penolong profesor biologi di Missouri Southern State University , yang tidak terlibat dengan penangkapan ular.
"Saya akan mengatakan itu jauh di atas purata," kata Penning kepada Live Science. "Suatu kuantiti biasa yang diharapkan mungkin beberapa dozen, mungkin 40 atau 50. Dan itu akan menjadi tahun yang baik jika anda cuba membiakkan haiwan ini."
Python Burma (Python bivittatus) adalah spesies invasif di Florida. Mereka mungkin masuk liar bukan sahaja kerana pemilik haiwan yang memutuskan untuk melepaskan mereka, tetapi juga dari taufan yang membantu mereka melarikan diri dari penangkapan. Memandangkan mereka menyerang, kenapa pythons begitu berjaya di Negeri Sunshine?
Ibu-ibu seperti ini adalah sebahagian daripada jawapannya, kata Penning. Sekarang bahawa musim semi, ular ibu meletakkan telur. Telur bujur 4-5 inci (10 hingga 13 sentimeter) ini mengambil banyak ruang di dalam ibu, dan dia terpaksa berhenti makan kerana dia tidak dapat menyesuaikan apa-apa lagi di dalam tubuhnya, kata Penning. Bahkan organ-organnya terasa gatal-gatal dan ditolak.
"Ia hebat," katanya. "Ia seperti menghisap sekumpulan bola kolam ke dalam kaus kaki, tetapi hanya lebih daripada apa yang kelihatannya sesuai."
Selepas berkembang di dalam ibu selama dua hingga tiga bulan, telur diletakkan di dalam longgokan kerucut. Kemudian, ibu itu menetas dengan telurnya, menggigil bersebelahan dengannya untuk memastikan mereka hangat, kata Penning.
"Ini mungkin salah satu sebab mereka sangat berkesan sebagai spesies invasif," kata Penning. "Sekiranya anda telur, anda tidak mempunyai pertahanan, jika anda seorang telur dengan ibu 17 kaki yang tergantung di sebelah anda, anda mungkin sedikit lebih dilindungi."
Setelah telur menetas, bayi-bayi akan menjalani cara yang berasingan. Tetapi, menarik, ular-ular ini cenderung mencari niche dan mangsa yang sesuai dengan saiz badannya; ular kecil mencari habitat dengan mangsa kecil, dan ular yang lebih besar mencari mangsa lebih besar, termasuk mangsa yang hidup di dalam air.
"Mereka telah mengetepikan siapa dan di mana mereka akan hidup dan makan," kata Penning. "Ia dipanggil peralihan ontogenetic, kerana mereka menjadi lebih besar, mereka mula makan perkara yang lebih besar dan menggugurkan perkara-perkara kecil, yang bererti lebih banyak bayi mempunyai perkara-perkara kecil."
Di samping itu, python Burma adalah baik untuk bersembunyi dan menangkap mangsa, menyemai segala-galanya dari tetikus ke rusa. Memandangkan ular-ular ini mula menyerang Florida, penemuan arnab, rubah, raccoon, rusa ekor putih dan opossum di Everglades telah jatuh lebih daripada 90 peratus, satu kajian pada tahun 2011 di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences ditemui.
"Mereka pada dasarnya telah memasukkan diri mereka sebagai pemangsa puncak dan memakan apa sahaja yang boleh dimuatkan di dalam mulut mereka," kata Penning.
Bagaimanapun, python Burma disenaraikan sebagai rentan di kawasan asalnya di Asia Tenggara, terutamanya kerana manusia telah diambil untuk menjadikannya produk, seperti but. "Ia menjadi satu masalah yang perlu dimonopoli penduduknya, dan kita perlu meningkatkannya, kecuali di Florida, di mana kita mempunyai masalah yang bertentangan," kata Penning.
Ular ibu tertentu ditemui selepas penyelidik menandai python lelaki dengan pemancar radio dan mengikutinya dalam pencariannya untuk pasangan baru. Kaedah ini membantu para penyelidik mencari dan membuang ular invasif, serta mengumpul data untuk penyelidikan, menurut jawatan Facebook simpanan.
