Kembali pada tahun 1960-an dan 70-an ketika para saintis mendakwa bahawa batu Bulan yang dikembalikan oleh angkasawan Apollo akan membuat para penyelidik sibuk selama beberapa dekad, mereka tidak bergurau. Penyelidik di Massachusetts Institute of Technology (MIT) melakukan analisis paling terperinci mengenai batu murni tertua dari koleksi Apollo. Jejak magnetik yang tercatat di dalam batu memberikan bukti kuat bahawa 4,2 miliar tahun yang lalu bulan mempunyai teras cair dengan dinamo, seperti teras Bumi hari ini, yang menghasilkan medan magnet yang kuat.
Sehingga misi Apollo Moon, banyak saintis yakin bulan dilahirkan sejuk dan tetap sejuk, tidak pernah cukup cair untuk membentuk inti cair. Apollo membuktikan bahawa terdapat banyak aliran lava di permukaan bulan, tetapi idea bahawa ia, atau pernah mempunyai, inti lebur tetap kontroversial. "Orang-orang telah memperdebatkannya selama 30 tahun," kata Ben Weiss, Penolong Profesor Sains Planet di Jabatan Bumi, Sains Atmosfera dan Planet MIT dan pengarang kanan sebuah makalah mengenai penemuan baru yang diterbitkan dalam Sains pada 16 Januari.
Sebilangan besar batu yang kembali dari Bulan mempunyai kualiti magnet, yang membingungkan para saintis. Bagaimana batu Bulan boleh menjadi magnet jika Bulan tidak mempunyai teras magnet?
Satu batu khususnya menarik. Batu itu dikumpulkan pada Apollo 17, misi Apollo terakhir ke bulan, oleh Harrison "Jack" Schmidt, satu-satunya ahli geologi yang pernah berjalan di bulan. "Ramai orang berpendapat bahawa itu adalah batu bulan yang paling menarik," kata Weiss.
"Ini adalah salah satu sampel tertua dan paling murni yang diketahui," kata pelajar siswazah Ian Garrick-Bethell, yang merupakan pengarang utama makalah Sains. "Jika itu tidak mencukupi, itu juga mungkin batu lunar yang paling indah, menampilkan campuran kristal hijau terang dan putih susu."
Pasukan ini mengkaji jejak magnet samar dalam sampel kecil batu dengan terperinci. Menggunakan magnetometer batu komersial yang dilengkapi khas dengan sistem robot automatik untuk mengambil banyak pembacaan "membolehkan kami membuat pesanan ukuran lebih besar daripada kajian sebelumnya mengenai sampel bulan," kata Garrick-Bethell. "Ini membolehkan kami mengkaji daya magnet batu dengan lebih terperinci daripada sebelumnya."
Dan data tersebut memungkinkan mereka untuk menolak kemungkinan sumber jejak magnet lain, seperti medan magnet yang dihasilkan sebentar oleh kesan besar pada bulan, yang sangat pendek. Tetapi bukti yang ditulis dalam batu bulan menunjukkan bahawa ia mesti berada dalam lingkungan magnet untuk jangka masa yang panjang - berjuta-juta tahun - dan dengan itu medan itu harus berasal dari dinamo magnet yang tahan lama.
Itu bukan idea baru, tetapi telah menjadi "salah satu isu paling kontroversial dalam sains lunar," kata Weiss.
Medan magnet yang diperlukan untuk membuat magnet batu ini kira-kira seperlima puluh sekuat Bumi sekarang, kata Weiss. "Ini sesuai dengan teori dinamo," dan juga sesuai dengan teori yang berlaku bahawa bulan dilahirkan ketika tubuh berukuran Mars menghempas Bumi dan meledakkan sebagian besar keraknya ke angkasa, di mana ia berkumpul bersama untuk membentuk bulan.
Penemuan baru ini menggarisbawahi berapa banyak yang masih belum kita ketahui mengenai jiran terdekat kita di angkasa lepas, dan yang akan dikunjungi oleh manusia sekali lagi di bawah rancangan NASA semasa. "Walaupun manusia telah mengunjungi bulan enam kali, kita benar-benar hanya menggaruk permukaan ketika memahami dunia ini," kata Garick-Bethell.
Sumber: MIT
