Bagaimana bintang besar terbentuk? Ini adalah salah satu soalan yang diperdebatkan dalam astronomi. Adakah bintang besar terbentuk dengan pertambahan seperti bintang berjisim rendah atau adakah bintang terbentuk melalui penggabungan protostar jisim rendah? Oleh kerana bintang-bintang besar cenderung agak jauh dan biasanya dikelilingi oleh kain debu, mereka sukar untuk diperhatikan, kata Stefan Kraus dari University of Michigan. Tetapi Kraus dan pasukannya telah memperoleh gambar pertama cakera berdebu yang mengelilingi bintang bayi besar, memberikan bukti langsung bahawa, besar atau kecil, semua bintang membentuk cara yang sama.
"Pemerhatian kami menunjukkan cakera yang mengelilingi bintang muda dan besar embrio, yang kini terbentuk sepenuhnya," kata Kraus. "Ini adalah kali pertama sesuatu seperti ini diperhatikan, dan cakera sangat menyerupai apa yang kita lihat di sekitar bintang muda yang jauh lebih kecil, kecuali semuanya ditingkatkan dan lebih besar."
Bukan hanya itu, Kraus dan pasukannya menemui petunjuk mengenai kawasan pembentuk planet yang berpotensi di sekitar bintang yang baru lahir.
Menggunakan Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO Kraus dan pasukannya menumpukan perhatian pada IRAS 13481-6124, bintang yang terletak kira-kira 10.000 tahun cahaya di buruj Centaurus, dan kira-kira 20 kali lebih besar daripada matahari kita. "Kami dapat melihat pemandangan yang sangat tajam ke kawasan paling dalam di sekitar bintang ini dengan menggabungkan cahaya teleskop yang terpisah," kata Kraus, "pada dasarnya meniru daya teleskop yang dapat dipecahkan dengan cermin 85 meter (280 kaki) yang luar biasa . "
Kraus menambah bahawa resolusi yang dihasilkan adalah kira-kira 2,4 miliaretik, yang setara dengan memilih kepala skru di Stesen Angkasa Antarabangsa dari Bumi, atau lebih dari sepuluh kali resolusi mungkin dengan teleskop cahaya yang dapat dilihat saat ini di angkasa.
Mereka juga membuat pemerhatian pelengkap dengan Teleskop Teknologi Baru sepanjang 3.58 meter di La Silla. Pasukan ini memilih wilayah ini dengan melihat gambar yang diarkibkan dari Spitzer Space Telescope serta dari pemerhatian yang dilakukan dengan teleskop submillimeter APEX 12 meter, di mana mereka menemui kehadiran jet.
"Jet seperti itu biasanya diperhatikan di sekitar bintang muda dengan jisim rendah dan secara amnya menunjukkan adanya cakera," kata Kraus.
Dari pemerhatian mereka, pasukan percaya sistem ini berusia sekitar 60,000 tahun, dan bintang itu telah mencapai tahap akhir. Kerana cahaya bintang yang kuat - 30,000 kali lebih bercahaya daripada Matahari kita - cakera akan mula menguap. Cakera memanjang hingga kira-kira 130 kali jarak Bumi – Matahari - atau 130 unit astronomi (AU) - dan mempunyai jisim yang serupa dengan bintang, kira-kira dua puluh kali Matahari. Selain itu, bahagian dalam cakera tidak mengandungi habuk, yang bermaksud planet terbentuk di sekitar bintang.
"Di masa depan, kita mungkin dapat melihat jurang di dalamnya dan cakera debu lain yang dihasilkan oleh planet yang mengorbit, walaupun tidak mungkin badan seperti itu dapat bertahan lama," kata Kraus. "Sebuah planet di sekitar bintang yang begitu besar akan hancur oleh angin bintang yang kuat dan radiasi yang kuat sebaik sahaja bahan cakera pelindung hilang, yang tidak memberikan banyak peluang untuk pengembangan sistem suria seperti kita sendiri."
Kraus menantikan pemerhatian dengan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), yang sedang dalam pembinaan di Chile, yang mungkin dapat menyelesaikan disk ke resolusi yang lebih tajam.
Sebelum ini, Spitzer mengesan cakera serpihan planet yang berdebu di sekitar bintang besar yang lebih matang, yang menyokong idea bahawa planet dapat terbentuk walaupun di persekitaran yang melampau ini. (Baca mengenai penyelidikan itu di sini.).
Sumber: ESO, JPL
