Satu ekor kura-kura berusia 8 juta tahun yang ditemui di Venezuela berukuran hampir 8 kaki (2.4 meter), menjadikannya sebagai kura-kura penyu yang paling lengkap yang diketahui sains.
Cangkang ini milik seekor binatang pupus yang dipanggil Stupendemys geographicus, yang tinggal di utara Amerika Selatan semasa zaman Miosen, yang berlangsung dari 12 juta hingga 5 juta tahun yang lalu.
S. geographicus menimbang anggaran £ 2,500. (1,145 kilogram), hampir 100 kali saiz saudara terdekatnya, penyu sungai Amazon (Peltocephalus dumerilianus), dan dua kali saiz penyu hidup terbesar, pembiakan marin (Dermochelys coriacea), penyelidik menulis dalam kajian ini.
Cangkang yang mengagumkan menjadikan makhluk purba ini "salah satu yang terbesar, jika bukan kura-kura terbesar yang pernah ada," kata penyelidik kanan penyelidik Marcelo Sánchez-Villagra, pengarah Institut Paleontologi dan Muzium di Universiti Zurich, dalam satu kenyataan.
Spesies itu mungkin mencapai saiznya yang besar terima kasih kepada tanah lembap dan tasik yang panas di habitatnya, kata Sánchez.
Para saintis telah mengetahui tentang kolosal S. geographicus sejak tahun 1976, tetapi siasatan baru mendapati lebih banyak fosil dan rahsia mengenai penyu yang kurang jelas ini. Sebagai contoh, caiman besar (sejenis buaya) terputus S. geographicus cengkerang, dan S. geographicus lelaki mempunyai kerang bertanduk.
Termasuk dalam kajian ini adalah cengkerang dan rahang bawah yang pertama dikenali penyu ini, yang berasal dari penggalian 1994 di rantau Urumaco Venezuela, serta penemuan baru dari Gurun La Tatacoa di Colombia. Selepas mengkaji fosil-fosil ini, para penyelidik menyedari bahawa kura-kura jantan mempunyai senjata yang unik seperti tanduk di depan karpet mereka, atau cangkang atas.
Tanduk-tanduk ini mungkin digunakan sebagai senjata dalam pertempuran lelaki-ke-lelaki, kata para penyelidik. Tingkah laku menyamar yang sama dilihat pada hari ini dalam kura-kura (Chelydridae), yang lelaki sering bertarung satu sama lain untuk mewujudkan dominasi di wilayah yang bertindih, kata para penyelidik.
Satu "parut yang panjang dan mendalam di tanduk kiri" salah satu cengkerang S. geographicus boleh menjadi tanda daripada pertempuran antara lelaki, kata para penyelidik.
Suatu gigi caiman yang merebak dari cangkang lain, menunjukkan bahawa, walaupun penyu ini besar, pemangsa yang mengintai masih memburu mereka, kata para penyelidik.
