Adakah makhluk asing menggunakan lampu suluh super kuat untuk mendapatkan perhatian kita? Ahli astronomi fikir ada peluang mereka.
Sejak penciptaan radio, manusia telah mendengarkan senyap dengan bintang-bintang, tertanya-tanya apakah kita bersendirian di alam semesta. Tetapi jika kehidupan asing pintar ada, makhluk luar angkasa boleh menggunakan teknologi lain untuk berkomunikasi. Ahli astronomi mula bukan sahaja mendengar kosmos tetapi juga menatapnya untuk tanda-tanda lain teknologi asing: sinaran laser.
Breakthrough Dengar, program pencarian Intelligence Extraterrestrial (SETI) yang paling luas dalam sejarah, mengumumkan bahawa pasukannya akan mulai mencari tanda-tanda baru teknologi asing menggunakan Sistem Array Teleskop Pengimejan Sinaran Sangat Energetic (VERITAS) di Balai Cerap Whardle Fred Lawrence di Amado , Arizona.
"Apabila datang kepada kehidupan pintar di luar Bumi, kita tidak tahu di mana ia wujud atau bagaimana ia berkomunikasi," kata Yuri Milner, ahli fizik zarah jutawan dan pengasas Breakthrough Listen, dalam satu kenyataan. "Oleh itu, falsafah kami adalah untuk melihat seberapa banyak tempat, dan dalam banyak cara, seperti yang kita boleh. VERITAS memperluaskan lagi pemerhatian kami."
Menggunakan VERITAS, ahli astronomi akan mula mengimbas langit malam untuk berkelip nanosekonden cahaya dari bintang-bintang yang berdekatan. Seperti suar rumah api untuk kosmos, denyutan cahaya optik ringkas ini akan menyerlahkan mana-mana bintang berdekatan dan boleh menunjukkan kaedah komunikasi alien.
"Dengan penambahan VERITAS, kami peka terhadap isyarat kelas baru yang penting: denyutan optik pantas," Andrew Siemion, pengarah Pusat Penyelidikan SETI Berkeley, dalam kenyataan itu. "Komunikasi optik telah digunakan oleh NASA untuk menghantar imej definisi tinggi ke Bumi dari bulan, jadi ada sebab untuk mempercayai bahawa tamadun maju mungkin menggunakan versi bertingkat teknologi ini untuk komunikasi antarbintang."
VERITAS telah mencari denyutan laser semacam itu dari bintang Tabby's yang misterius yang dimusnahkan selepas beberapa orang telah membuat spekulasi bahawa terdapat sebuah megastruktur alien di sekelilingnya yang menyebabkan redaman ganjil. Jika laser yang paling kuat di Bumi digunakan di Tabby's Star dan menunjuk ke arah kami, VERITAS dapat mengesannya. Daripada 1 juta bintang pada senarai sasaran Breakthrough Listen, kebanyakannya adalah 10 hingga 100 kali lebih dekat dengan Bumi daripada Tabby's Star, yang bermaksud walaupun kilat laser yang lemah dari alien pintar dapat dikesan.
Serangkaian empat teleskop optik 12 meter secara tradisional digunakan untuk mengesan sinar gamma - radiasi tenaga tinggi yang dipancarkan oleh objek kosmik yang melampau seperti bintang yang meletup dan juga lubang hitam - di langit malam. Apabila sinar gamma memukul atmosfer bumi, mereka menghasilkan cahaya biru yang sangat samar cahaya yang dipanggil sinar Cherenkov, kerana zarah bergerak lebih laju daripada kelajuan cahaya melalui udara. Jadi kilauan biru adalah cahaya yang setara dengan ledakan sonik. Keupayaan array teleskop untuk mengesan dan menentukan sumber cahaya berkelip biru ini menjadikannya calon sempurna untuk mencari rasuk laser dari bintang dan galaksi yang jauh.
"Memang sangat menarik bagaimana teleskop VERITAS adalah untuk projek ini, kerana mereka dibina hanya dengan tujuan mengkaji sinar gamma yang sangat tinggi dalam fikiran," David Williams, seorang ahli kerjasama VERITAS dan profesor fizik di University of California, Santa Cruz, dalam kenyataan itu.
Inisiatif Breakthrough Listen adalah projek bernilai $ 100 juta, 10 tahun yang dibiayai oleh Milner, seorang jutawan sains Rusia dan Israel. Projek yang bermula pada tahun 2015, telah meninjau lebih daripada 1,000 bintang dalam 160 tahun cahaya jauh dari Bumi untuk tanda-tanda isyarat radio asing, tanpa hasil yang positif.
"Kami percaya bahawa kehidupan timbul secara spontan di Bumi, jadi dalam alam semesta yang tak terhingga, mesti ada kehidupan lain yang lain," ahli fizik terkenal Stephen Hawking berkata semasa pelancaran inisiatif itu. "Di mana-mana di alam semesta, mungkin kehidupan yang cerdas mungkin menyaksikan lampu-lampu ini, menyedari apa yang mereka maksudkan. Atau lampu kita bersiar-siar dengan kosmos yang tidak bermaya, yang tidak dapat dilihat oleh suar-suar yang tidak diketahui, di sini pada satu batu, alam semesta telah menemui kewujudannya? , tidak ada soalan yang lebih baik. "
Nota Editor: Artikel ini dikemaskini untuk mencerminkan fakta bahawa Milner juga merupakan warganegara Israel.
