Tapak fosil yang baru dijumpai di China semakin kaya dengan spesies primitif yang tidak pernah dijumpai di Bumi. Kurniaan makhluk termasuk binatang yang berdegil dan tersebar yang dikenali sebagai naga lumpur, dan beberapa ubur-ubur dengan tentakel yang dipelihara.
Ahli paleontologi mendapati harta karun fosil ini, yang sangat terawat dengan baik, di sepanjang tebing Sungai Danshui di selatan China. Berpuluh-puluh makhluk berpuluh-puluh tarikh untuk Tempoh Kambrium (490 juta hingga 530 juta tahun yang lalu), apabila kepelbagaian haiwan bumi berkembang pesat pada kadar yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Para saintis mengumpul ratusan spesimen dan mengenalpasti fosil sebanyak 101 ekor haiwan. Daripada jumlah tersebut, lebih daripada separuh adalah spesies baru yang masih belum dijelaskan, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
"Kejutan besar untuk mencari deposit baru seperti kekayaan luar biasa dan dengan sebilangan besar spesies yang benar-benar baru untuk sains," kata penulis bersama Robert Gaines, seorang profesor di Jabatan Geologi di Pomona College di California, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Penyelidik di China mendapati tapak itu ketika menjelajah batu-batuan awal Cambrian berdekatan. Semasa rehat makan tengah hari mereka di tepi sungai, para saintis melihat "corak yang menarik antara jalur kelabu dan hitam yang bergantian" di batu-batuan tepi sungai. Corak sedimen jenis ini menunjukkan kawasan di mana aliran lumpur kuno sekali melonjak - aliran yang mungkin telah dikuburkan dan dipelihara organisma purba, Gaines menjelaskan.
Para saintis mula terperosok di batu, dan cukup yakin, mereka tidak lama lagi mengesan yang pertama dari sisa fosil yang luar biasa, yang kini dikenali secara kolektif sebagai biota Qingjiang, mereka menulis dalam kajian itu.
Semua memberitahu, pasukan itu menemui fosil lebih daripada 50 spesies yang tidak diketahui sains. Kebanyakan fosil - ubur-ubur berbentuk loceng, cacing spiky, arthropod berperisai dan banyak lagi - mengekalkan tahap terperinci yang terperinci dalam tisu lembutnya yang terpelihara, seperti insang, sistem pencernaan dan juga mata.
"Qingjiang adalah tetingkap baru pada jenis ekosistem awal Cambrian yang berbeza," kata Gaines.
Seperti dalam simpanan fosil yang kaya dengan kehidupan Kemboja yang berleluasa - deposit Burgess Shale di Kanada dan deposit Chengjiang di Wilayah Yunnan China - haiwan Qingjiang telah cepat ditelan oleh lumpur lumpur dan kemudian dikebumikan di tanah bijirin, kata Gaines. Sebagai sedimen "disemen" di sekitar badan-badan kecil, ia terkunci mikroba dan menghentikan proses pembusukan.
Ini disimpan "sisa organik utama yang indah makhluk seperti ubur-ubur dan cacing yang biasanya tidak meninggalkan rekod fosil," katanya.
Sebenarnya, ubur-ubur ubur-ubur dan anemoni laut, yang merupakan antara haiwan terawal yang paling awal, jauh lebih banyak di biota Qingjiang daripada di tapak Burgess Shale atau Chengjiang, kata para penyelidik.
Lebih-lebih lagi, keadaan fosil Qingjiang jauh lebih baik daripada fosil di tapak Cambrian yang lain. Pada Burgess Shale, pembentukan Pegunungan Rocky dipanaskan dan dimampatkan fosil; walaupun butiran anatomi kekal, fosil telah diubah bentuk semula dari bentuk asalnya, menurut Gaines. Dan di Chengjiang, air bawah tanah yang mengalir ke atas deposit fosil selama berjuta-juta tahun juga membawa beberapa terperinci bentuk asli mereka.
"Fosil Qingjiang, bagaimanapun, adalah murni, dan kelihatan seperti yang mereka akan selepas mereka fosil dalam tempoh Kemboja," kata Gaines.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian hari ini (21 Mac) dalam jurnal Science.
