Hampir lima tahun yang lalu, Penerbangan Malaysia Airlines 370 yang musnah itu hilang tanpa kesan, dengan 239 penumpang. Pencarian di Lautan Hindi untuk bangkai kapal terbang telah menjadi usaha pencarian terbesar dan paling mahal dalam sejarah - tetapi ia tidak muncul.
Kini, pasukan penyelidik mengatakan Malaysia Airlines Flight 370 mungkin telah terhempas ribuan kilometer dari lokasi carian, berdasarkan bunyi yang dirakam di lautan berhampiran dengan waktu penumpang jet itu hilang pada 8 Mac 2014.
Dalam penyelidikan yang disiarkan pada 29 Januari di jurnal akses terbuka Scientific Reports, ahli matematik yang digunakan Usama Kadri berkata mikrofon di bawah air di Lautan Hindi telah mencatatkan empat peristiwa bunyi khas, yang disebabkan gelombang gelombang akustik yang sangat rendah, pada masa penerbangan 370 boleh jatuh ke laut.
Penyelidikannya menunjukkan bahawa salah satu daripada peristiwa itu berlaku agak dekat dengan kawasan carian - tetapi dua lagi beribu-ribu batu jauhnya, di bahagian utara Lautan Hindi, di suatu tempat antara Madagascar dan atol Diego Garcia di Kepulauan Chagos, Kadri memberitahu Live Science.
Penyiasat mengesyaki bahawa kapal terbang yang hilang itu terhempas di suatu tempat di Lautan Hindi, walaupun laluan penerbangannya selepas ia hilang dari radar awam dan tentera, barat Semenanjung Melayu, tidak diketahui.
Kapten pesawat itu, Zaharie Ahmad Shah, telah memesan bahan api yang cukup untuk penerbangan rutin dari Kuala Lumpur, Malaysia, ke Beijing, penerbangan yang akan berlangsung selama 7 jam dan 30 minit. Tetapi berapa lama jet Boeing 777 boleh tinggal di udara bergantung kepada laluan penerbangannya yang sebenarnya, ketinggiannya dan berapa banyak enjinnya yang beroperasi.
Bunyi laut
Kadri dan rakan sekerja di University of Cardiff di UK dan Memorial University of Newfoundland di Kanada menganalisis bunyi yang dirakam oleh rangkaian mikrofon bawah air (dipanggil hydrophones), yang dikekalkan oleh Pertubuhan Perjanjian Ban Ban Nuklear Komprehensif (CTBTO) untuk mendengar untuk ujian nuklear yang dilarang.
Hydrophones CTBTO memberikan galas arah, kekerasan dan kekerapan bunyi di lautan, dari mana para saintis dapat mengira lokasi anggaran untuk tempat bunyi tersebut berasal.
Tetapi rangkaian hidrofon CTBTO direka untuk mengesan letupan nuklear bawah laut, seiring dengan sistem pemantauan yang lain di udara dan melalui gegaran seismologi di bumi - dan ia dianggap tidak dapat mengesan jet yang runtuh.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai corak bunyi yang dibuat oleh objek yang merempuh permukaan laut, Kadri dan rakan-rakannya merekodkan bunyi yang disebabkan oleh sfera tertimbang yang mempengaruhi tangki air pada tahun 2017.
Mereka mendapati bahawa apabila objek besar seperti kapal terbang terhempas ke lautan, ia mewujudkan corak gelombang bunyi yang tersendiri - termasuk corak bunyi frekuensi yang sangat rendah yang dikenali sebagai gelombang graviti akustik (AGWs) yang boleh dihantar beribu-ribu mil melalui lautan.
Penyelidikan terbaru Kadri mendapati bahawa kelajuan penghantaran bawah frekuensi rendah AGWs, di bawah 5 hertz, boleh terjejas oleh keanjalan salutan di kawasan tertentu.
Ini bermakna setiap satu daripada empat kejadian bunyi yang tersendiri di Lautan Hindi yang dikenal pasti oleh penyelidik boleh berasal dari pelbagai lokasi, tetapi sepanjang gala arah tertentu.
Pesawat hilang
Selain dua acara bunyi padan yang direkodkan oleh hidrofon CTBTO di Cape Leeuwin di Australia Barat, para penyelidik mendapati dua peristiwa bunyi yang direkodkan oleh hidrofon di Diego Garcia yang dapat menyamai bunyi pesawat yang memukul lautan.
Garis arah dan penunjuk arah mereka menunjukkan bahawa kedua-duanya berlaku di suatu tempat di barat laut Madagascar - beribu-ribu batu dari kawasan di mana pencari mencari keruntuhan pesawat.
Tetapi lautan adalah tempat yang bising, dan Kadri berkata bunyi bawah air mungkin juga disebabkan oleh gempa bawah laut atau letusan gunung berapi, atau bahkan oleh meteorit atau jurang angkasa yang jatuh di lautan.
Walau bagaimanapun, mereka juga merupakan isyarat bunyi yang sah yang boleh dicetuskan oleh kemalangan Penerbangan 370, katanya.
Kadri berkata beliau menyedari bahawa peristiwa bunyi berhampiran Madagascar adalah beribu-ribu batu dari apa yang dipanggil "arka ke-7" - garis kemungkinan kedudukan Penerbangan 370 yang dikira dari isyarat radio terakhir pesawat ke satelit pengesanan sejurus sebelum ia akan habis bahan bakar.
Pencari telah bergantung pada arka ke-7 dalam usaha mereka untuk mencari bangkai pesawat yang hilang itu; ia melintasi Lautan Hindi Timur, selatan pulau Jawa Indonesia dan ke Antartika, antara 300 dan 1,800 batu (500 hingga 3,000 km) dari pantai barat Australia.
Tetapi Kadri berkata kedudukan yang dicadangkan oleh data radio satelit mungkin tidak tepat, atau dikira secara tidak betul, atau sebaliknya mengelirukan.
"Saya tidak mahu pergi ke apa yang boleh berlaku, tetapi ada banyak perkara," kata Kadri mengenai data arka ke-7. "Ia boleh jadi apa-apa."
Cari di laut
Kadri berkata pencarian di masa hadapan untuk sebarang bangkai kapal pesawat itu harus bermula dengan penyiasatan saintifik peristiwa-peristiwa bunyi yang dirakam di Lautan Hindi - tanpa mengambil kira maklumat dari sumber lain, seperti data radio satelit, yang boleh mencetuskan ketidaktepatan yang besar.
"Segala usaha yang dilakukan sebelum ini, mereka semua bergantung kepada data satelit sebagai bukti yang diberikan ... malangnya, mereka tidak menemui apa-apa," katanya.
Butir-butir mengenai penyelidikan baru itu telah disampaikan kepada pihak berkuasa Malaysia dan Australia yang bertanggungjawab untuk mencari pesawat itu, namun pada masa ini tiada rancangan untuk meneruskan pencarian di laut, kata Kadri.
Pakar-pakar lain dalam mencari tapak kemalangan Penerbangan 370 memberi pandangan yang berlainan mengenai penyelidikan baru.
David Griffin, seorang ahli lautan di Pertubuhan Penyelidikan sains dan Industri Komanwel Australia (CSIRO), memberitahu Live Science bahawa dia tidak dapat memikirkan apa sebab mengapa data satelit arka 7 harus diabaikan.
Griffin juga menganggarkan bahawa tapak kemalangan berhampiran Madagascar dan Diego Garcia akan mengakibatkan serpihan terapung di sepanjang pantai Afrika Timur dalam masa beberapa bulan - dengan kata lain, menjelang pertengahan 2014.
Tetapi tiada serpihan terapung dari kemalangan itu ditemui di sana sehingga lewat 2015 dan 2016, sekitar 18 bulan kemudian, katanya.
Bagaimanapun, jurubahasa laut, David Gallo, pengarah projek khas di Institut Oceanografi Woods Hole di Massachusetts, berkata beliau tidak yakin bahawa data satelit yang diwakili oleh arka ke-7 memberikan petunjuk tepat tentang kedudukan terakhir Penerbangan 370.
Gallo, yang mengetuai pencarian kejayaan pesawat Air France Flight 447 pada tahun 2011, berkata pencarian yang diterajui oleh Australia untuk Penerbangan 370 telah bergantung kepada data arka ke-7 kerana mereka perlu bertindak balas dengan cepat.
Tetapi "Saya kini tidak pernah menjadi peminat arka ke-7," kata Gallo kepada Live Science dalam e-mel: "kapal terbang boleh terhempas di utara Madagascar."
Nota Editor: Kisah ini dikemaskini untuk diperhatikan bahawa pesawat Boeing 777 mempunyai dua, bukan empat, enjin.
