Selama hampir 20 tahun, tiga baldi cat 5-galon (19 liter) cat berhampiran dengan pameran taxidermy di gedung muzium Grand Canyon National Park. Balut-balang itu, ternyata, tidak memegang cat - sebenarnya mereka dimuatkan dengan bijih uranium, batu alami yang kaya dengan uranium yang memberikan radiasi yang berpotensi berbahaya.
Elston "Swede" Stephenson, seorang pengurus kesihatan dan kesihatan di RIM Selatan taman, baru-baru ini menyifatkan penemuan uranium dan "tutupan" berikutnya dalam satu siri ledakan e-mel kepada Kongres, rakan-rakannya kakitangan Perkhidmatan Taman Negara dan kakitangan The Arizona Akhbar Republik.
Stephenson memberi amaran bahawa beribu-ribu pekerja, pelancong dan kumpulan sekolah yang melawat pameran antara tahun 2000 dan 2018 mungkin "terdedah" kepada jumlah radiasi berbahaya, terutama kumpulan anak-anak yang duduk selama persembahan selama 30 minit di kawasan uranium. Kanak-kanak ini mungkin terdedah kepada kira-kira 1,400 kali dos radiasi yang selamat yang dibenarkan oleh Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear, Stephenson menulis. Perkara yang menakutkan, jika benar.
Walau bagaimanapun, beberapa pakar memberitahu Live Science bahawa penilaian Stephenson mungkin tidak berasas.
"Jika masa yang dihabiskan berhampiran bijih adalah pendek, ada kemungkinan kecil untuk menjadi perhatian," kata Bill Field, profesor Kesihatan Pekerjaan dan Persekitaran di University of Iowa, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Bijih selamat tidak selamat?
Dari masa ke masa, uranium boleh merosakkan bahan radioaktif seperti radium dan melepaskan gas berbahaya seperti radon. Kajian penambang uranium menunjukkan bahawa pendedahan yang berpanjangan kepada produk kerosakan uranium dapat meningkatkan peluang mendapatkan kanser - Walau bagaimanapun, Field berkata, "Risiko dari beberapa ember bijih uranium agak berbeza daripada kerjaya dalam perlombongan uranium."
Menurut F. Ward Whicker, ahli radioekologi dan profesor emeritus di Colorado State University, bijih uranium memancarkan ketiga-tiga jenis radiasi - zarah alfa, zarah beta dan zarah gamma. Daripada jumlah ini, hanya sinaran gamma yang kuat akan berkemungkinan akan menembus bekas yang dimeteraikan dan mempengaruhi penonton di dalam bilik.
Nasib baik, Whicker memberitahu Live Science, manusia dibina untuk menahan radiasi jenis ini dalam dos yang kecil dan tetap.
"Jumlah pendedahan radiasi dari sumber bumi semula jadi dan sinaran kosmik galaksi kepada orang yang tinggal di mana-mana jauh lebih tinggi daripada kebanyakan yang menyedari," kata Whicker. "Kehidupan berkembang dengan pesat dalam persekitaran radiasi yang berterusan ini kerana mekanisme pembaikan DNA beroperasi dengan cekap dan cepat dalam sel - dengan syarat intensitas pendedahan radiasi berada dalam tahap tertentu."
Bahaya, jika ada, dari baldi bijih Grand Canyon bergantung pada senarai panjang faktor, kata Whicker, termasuk jarak individu dari bijih, panjang pendedahan mereka, kuantiti bijih di dalam ember, jumlah uranium dalam bijih itu, dan jumlah perisai yang disediakan oleh bahagian berbatu bijih itu sendiri dan bekasnya.
Kemandulan relatif bijih ditunjukkan dalam laporan dari Perkhidmatan Park, yang Stephenson dirujuk dalam e-melnya.
Selepas seorang remaja dengan kaunter Geiger secara tidak sengaja menemui baldi bijih di muzium pada bulan Mac 2018, Parks Service melancarkan penyelidikan ringkas untuk menguji tahap radiasi di dalam dan di sekitar bangunan. Menurut laporan mereka (yang dipetik oleh Stephenson ke The Arizona Republic), hubungan langsung dengan bijih menghasilkan tahap radiasi kira-kira dua kali ganda dos tahunan yang selamat yang dibenarkan oleh Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear - bagaimanapun, bacaan yang diambil hanya 5 kaki (1.5 meter) dari baldi menunjukkan sinaran sifar.
Kenyataan dari Persatuan Fizik Kesihatan (HPS), yang dikeluarkan pada 20 Februari sebagai tindak balas kepada kejadian bijih, juga menunjukkan risiko kesihatan tidak dapat dielakkan. "Bijih uranium adalah bahan berisiko rendah yang, kecuali jika dicerna, tidak akan memancarkan radiasi yang cukup dari ketiga-tiga baldi untuk menyebabkan kesan berbahaya," menurut kenyataan HPS.
Langkah seterusnya
Bijih uranium telah dilupuskan di lombong uranium berhampiran. Sementara itu, Perkhidmatan Park, Pentadbiran Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan A.S. dan Kawalan Radiasi Biro Arizona kini menyiasat muzium dan premisnya. Menurut Emily Davis, Pegawai Hal Ehwal Awam Taman Negara Grand Canyon, tahap radiasi di tapak adalah normal dan selamat.
"Satu kajian baru-baru ini mengenai kemudahan koleksi muzium Grand Canyon National Park mendapati tahap radiasi di peringkat latar belakang - jumlah yang selalu ada di alam sekitar - dan di bawah tahap kebimbangan terhadap kesihatan dan keselamatan awam," kata Davis kepada NPR. "Tidak ada risiko semasa pekerja awam atau taman. Kemudahan koleksi muzium terbuka dan rutin kerja terus seperti biasa."
Apa-apa kesan jangka panjang yang disebabkan oleh 18 tahun bijih di muzium masih dikenal pasti. Walaupun ia boleh diabaikan, bijih mungkin meningkatkan paras radon di dalam bangunan agak, kata Field to Live Science.
"Kemudahan itu perlu dilakukan ujian radon," kata Field. Namun, "Selama jangka panjang, potensi pendedahan dari radon dari sumber alam di tanah dan batuan di bawah fasilitas itu kemungkinan besar menjadi sumber radiasi terbesar kepada masyarakat dan pekerja."
Stephenson tidak segera bertindak balas terhadap permintaan Live Science untuk komen.
Nota editor: Artikel ini diperbetulkan untuk menjelaskan bahawa uranium bijih melepaskan alpha, beta dan radiasi gamma, dan menyertakan kenyataan daripada Persatuan Fizik Kesihatan.
